Una chinkana (también escrita chincana) es, en quechua, un laberinto: un pasaje donde uno se puede perder. En Cusco la palabra nombra dos cosas. La primera es un sector de rocas y pasadizos dentro de Sacsayhuamán, que sí ves durante la visita. La segunda es el túnel que, según los cronistas y la tradición oral, unía esa fortaleza con el Qoricancha, el templo del Sol. Durante siglos fue leyenda. En enero de 2025 un equipo de arqueólogos cusqueños presentó el trazado de ese túnel detectado con georradar, y en mayo de ese año empezó a excavar. Aquí te explicamos qué es una chinkana, qué se sabe con fuente y qué sigue siendo hipótesis, las leyendas que la rodean y qué puedes ver tú en Cusco.
La chinkana de Cusco de un vistazo
| Dato | |
|---|---|
| Qué es | Un laberinto o pasaje subterráneo; en quechua, «chinkana» se traduce como laberinto |
| La más conocida | La de Sacsayhuamán, que según los cronistas bajaba hasta el Qoricancha |
| Proyecto que la estudia | Proyecto Chincana, de los arqueólogos Jorge Calero Flores y Mildred Fernández Palomino |
| Anuncio | 6 de enero de 2025, en la Municipalidad Provincial del Cusco |
| Túnel principal propuesto | Unos 1.750 metros de largo, de Sacsayhuamán al templo de Santo Domingo (Qoricancha) |
| Cómo se detectó | Crónicas de los siglos XVI al XIX, pruebas de sonido, prospección sísmica y georradar |
| Excavaciones | Empezaron el 27 de mayo de 2025 en Sacsayhuamán, según el equipo |
| ¿Se puede entrar al túnel? | No. Lo que visitas es el sector Chinkana de Sacsayhuamán, en la superficie |
| Entrada | Sacsayhuamán con boleto turístico; el Qoricancha se paga aparte |
¿Qué es una chinkana?
La palabra viene del quechua. El diccionario de la Academia Mayor de la Lengua Quechua (Cusco, 2005) traduce *chinkana* como laberinto. Se relaciona con el verbo *chinkay*, que significa perderse o desaparecer. Por eso una chinkana es, literalmente, «el lugar donde uno se pierde».
En Cusco la usamos para hablar de pasajes estrechos entre rocas, de cuevas y, sobre todo, de los caminos subterráneos de los incas. Vas a verla escrita de varias formas: chinkana, chincana, *chinkanas* o *chincanas* en plural. Todas se refieren a lo mismo.
Ojo con *chingana*: en el castellano del Perú es una tienda o cantina de barrio. Comparten origen, pero si buscas el túnel inca, la palabra correcta es chinkana.
Hay chinkanas en otros puntos de los Andes. La más famosa fuera del Perú está en la Isla del Sol, en el lado boliviano del lago Titicaca: es un conjunto de muros y pasillos incas con forma de laberinto. Pero cuando alguien dice «la chinkana» en Cusco, casi siempre habla de la de Sacsayhuamán y de su supuesto túnel hasta el Qoricancha.
Qué dicen los cronistas sobre los túneles de Cusco
La chinkana no es un invento moderno. Varios cronistas de la Colonia escribieron sobre pasajes bajo la ciudad, y el Proyecto Chincana se apoyó en ellos para saber dónde buscar. Según la nota de Andina (julio de 2025), estas son las principales fuentes que usó el equipo:
- Pedro Cieza de León (1553).
- Fray Martín de Murúa (1590): cuenta que Túpac Inca Yupanqui mandó construir en Sacsayhuamán un templo para su esposa Mama Ocllo, con muchas puertas y una entrada en forma de boca de serpiente.
- Un jesuita anónimo de fines del siglo XVI: dice que el pasaje pasaba bajo las casas del obispo y que la iglesia de la Compañía de Jesús no lo afectó.
- Inca Garcilaso de la Vega, en los *Comentarios Reales* (1609): describe paredes labradas y un laberinto bajo los torreones de Sacsayhuamán.
- Felipe Guamán Poma de Ayala (1615).
- Giovanni Anello Oliva (1630) y Fernando de Montesinos (1642).
- El viajero estadounidense Ephraim George Squier, en el siglo XIX, que junto con Murúa ayudó a ubicar la boca de la chinkana.
Hay un detalle en el que las fuentes no coinciden. Andina fecha el texto del jesuita anónimo hacia 1600, mientras que la revista *Archaeology* habla de un relato de un sacerdote español de 1594. Es probable que se trate del mismo documento citado con fechas distintas.
Garcilaso, que nació en Cusco y jugó de niño entre estas ruinas, cuenta que bajo los torreones había tantas calles y pasadizos que la gente no se atrevía a entrar sin guía. La República resume su descripción como «calles y alamedas subterráneas» que unían templos y fortalezas.
La leyenda de la chinkana y el choclo de oro
Antes de los georradares, la chinkana vivía en los cuentos que se cuentan en las casas cusqueñas. Ninguna de estas historias está documentada: son tradición oral, y así te las contamos.
El estudiante que salió por Santo Domingo
La más conocida habla de un grupo de jóvenes que entró a la Chinkana Grande, en Sacsayhuamán, buscando el oro de los incas. Pasaron los meses y nadie supo de ellos.
Un domingo, durante la misa en el templo de Santo Domingo, levantado sobre el Qoricancha, los fieles oyeron golpes detrás de un muro. Al abrirlo salió un hombre envejecido y casi sin fuerzas, que se desplomó a los pocos pasos. En las manos apretaba un choclo de oro macizo. Dicen que era uno de los estudiantes perdidos.
Locura o muerte
Otra versión cuenta que alguien sí volvió de la chinkana, pero ya no estaba en sus cabales y hablaba de cosas imposibles. De ahí viene el dicho de que quien entra a la chinkana tiene dos destinos: perder la razón o no volver.
El oro escondido y el Punchao
La idea de que los incas escondieron sus tesoros bajo tierra está detrás de casi todas las leyendas. El arqueólogo Jorge Calero suma una hipótesis propia: según dijo a Andina, el Punchao, la efigie de oro del Sol de unos 80 centímetros, pudo trasladarse por estos pasadizos entre el Qoricancha y Sacsayhuamán. Es una hipótesis del investigador, no un hecho comprobado.
La boca que se cerró
Muchos cusqueños crecieron oyendo que la entrada se tapó para que nadie más se perdiera. Infobae, citando a los investigadores, dice que la entrada tallada en forma de serpiente se selló con dinamita entre 1841 y 1842, por orden del entonces subprefecto del Cusco, Miguel de San Román. No hemos encontrado un documento oficial que lo confirme.
Del mito a la ciencia: el Proyecto Chincana
El arqueólogo cusqueño Manuel Chávez Ballón fue de los primeros en tomarse en serio la chinkana. Según Andina, en el año 2000, antes de morir, indicó que había que buscarla bajo el camino entre Sacsayhuamán y el Qoricancha. La República añade que sugirió mirar debajo de los caminos y andenes incas. A inicios de los 2000 también hubo un intento del explorador español Anselm Pi Rambla, que no llegó a probar la existencia del túnel.
Más de veinte años después, los arqueólogos Jorge Calero Flores y Mildred Fernández Palomino armaron un equipo multidisciplinario: el Proyecto Chincana. El 6 de enero de 2025 presentaron sus resultados en la Municipalidad Provincial del Cusco, según La República.
Cómo buscaron un túnel sin excavar
El trabajo tuvo tres pasos, según Andina y La República:
- Archivo: leyeron crónicas y documentos de los siglos XVI al XIX para saber por dónde pasaría el túnel.
- Pruebas de sonido: golpeaban el suelo con una comba sobre una plancha metálica. Donde el eco sonaba hueco, marcaban un posible vacío.
- Georradar y prospección sísmica: el georradar envía ondas al subsuelo y dibuja lo que hay debajo. Así detectaron vacíos con paredes de forma trapezoidal, típicas de la arquitectura inca.
Cómo estaría construido
Según los investigadores, los incas no excavaron un túnel como una mina. Abrieron zanjas, las revistieron con muros de piedra en forma de trapecio, las techaron y luego las rellenaron para construir encima caminos y andenes. Por eso pasaron desapercibidas.
Sobre el techo, las fuentes usan palabras distintas. La República habla de vigas labradas; Andina, de dinteles de piedra largos y labrados que van de una pared a otra, porque los incas no usaban el arco. Lo segundo encaja mejor con lo que se sabe de la construcción inca.
Lo que propone el Proyecto Chincana, en cifras
| Dato | Valor | Fuente |
|---|---|---|
| Largo del túnel principal | 1.750 metros (casi 2 kilómetros) | Andina, La República |
| Ancho | 2,60 metros | Andina |
| Alto | 1,60 metros | Andina |
| Profundidad | Entre 1,4 y 2,5 metros bajo la superficie | La República |
| Pendiente media | Entre 2,9 % y 11,6 % | Andina |
| Desnivel | Baja de 3.596 a 3.391 metros sobre el nivel del mar | Andina |
| Inicio | Templo en forma de H, en Sacsayhuamán | Andina |
| Final | Templo de Santo Domingo, sobre el Qoricancha | Andina |
| Ramales | Cuatro trazos: tres hacia el Qoricancha y uno hacia el Acllawasi | Andina |
| Otros puntos | Muyucmarca, Callispuquio y detrás de la iglesia de San Cristóbal | La República, Archaeology |
Las excavaciones de 2025: qué se sabe y qué falta
En enero de 2025, Mildred Fernández dijo a la revista *Archaeology* que el siguiente paso era excavar en puntos clave para poder entrar, quizá en marzo o abril. Las obras se retrasaron un poco.
Según Andina, las excavaciones empezaron el 27 de mayo de 2025 en Sacsayhuamán. A mediados de julio el equipo había abierto cuatro cuadros de excavación, y uno de ellos dejó ver un tramo entre los torreones de Muyucmarca y Sayacmarca, el mismo pasaje que describe Garcilaso. Infobae habla de cinco unidades de excavación durante 45 días, cerca del Rodadero (Suchuna).
El plan anunciado era entrar al pasaje principal en dos o tres meses, con siete puntos de acceso identificados y unos 18 meses de investigación en total. El Colegio de Arqueólogos del Perú emitió una resolución de respaldo al hallazgo, según Calero.
Lo que todavía no está confirmado
Es importante separar lo que se sabe de lo que se espera. A la fecha de esta actualización (noviembre de 2026) no hemos encontrado:
- Un pronunciamiento del Ministerio de Cultura que valide el trazado del túnel.
- Una publicación científica revisada con los resultados del georradar.
- Una confirmación pública de que el equipo recorrió el túnel completo hasta el Qoricancha.
Así que lo correcto es decir que hay evidencia geofísica y documental de un túnel, presentada por arqueólogos, y excavaciones en curso. No es todavía un sitio que se pueda visitar. Si el equipo logra entrar, actualizaremos esta guía.
La Chinkana de Sacsayhuamán: chinkana grande y chinkana chica
Dentro del parque arqueológico, la Chinkana no es solo una leyenda: es un sector con nombre propio. Andina describe la zona monumental de Sacsayhuamán como formada por los Baluartes, Muyuqmarca, el Rodadero y la Chinkana.
Está en la colina de roca que queda frente a las murallas, al otro lado de la gran explanada. En Cusco se distinguen dos:
La chinkana chica: un pasaje estrecho entre rocas, de pocos metros, que se cruza casi a oscuras. Es la que recorren los visitantes y la que muestran los guías.
La chinkana grande: una cavidad más profunda en la misma zona rocosa. Está cerrada al público y no se permite entrar. Es la que, según la leyenda, conecta con el túnel del Qoricancha.
Para conocer el resto de la fortaleza (las murallas, los torreones, el Trono del Inca y la batalla de 1536) lee nuestra guía de Sacsayhuamán, Qenqo, Puka Pukara y Tambomachay.
¿Se puede visitar la chinkana?
Sí y no. No puedes entrar al túnel que estudia el Proyecto Chincana: está en investigación y las excavaciones están a cargo de arqueólogos. Pero sí puedes ver los dos extremos del recorrido y el sector Chinkana de Sacsayhuamán.
En Sacsayhuamán
Entras con el boleto turístico del Cusco. El parcial del Circuito I cuesta S/ 70 para extranjeros, con 5 días de vigencia, y S/ 40 para peruanos. Si vas a ver más sitios, el boleto integral cuesta S/ 130. Los detalles están en nuestra guía del boleto turístico del Cusco.
Una vez dentro, cruza la explanada hacia el Rodadero. Ahí está la chinkana chica. Lleva una linterna o la del celular, zapatillas con buena suela y no te metas en grietas fuera del recorrido.
En el Qoricancha
Aquí habría terminado el túnel. El Qoricancha y el convento de Santo Domingo no entran en el boleto turístico: tienen su propia entrada. Te lo explicamos en la guía del centro histórico de Cusco a pie.
Consejos para la visita
- Ve con guía. Sin explicación, la chinkana chica parece solo una grieta. Un guía te muestra el sector, te cuenta las crónicas y te ubica el trazado del túnel.
- Ojo con la altura. Sacsayhuamán está más alto que la Plaza de Armas. Si acabas de llegar, sube con calma y lee nuestra guía del soroche en Cusco.
- No entres a cuevas por tu cuenta. Las leyendas de gente perdida tienen algo de verdad: los pasajes son estrechos, oscuros y sin señalización.
- Sube temprano. En la mañana hay menos gente en la zona del Rodadero y la luz es mejor para las fotos.
El City Tour: del Qoricancha a Sacsayhuamán en medio día
La forma más simple de ver los dos extremos de la chinkana en un solo día es el City Tour Cusco. Te recogemos en tu hotel y empiezas en el Qoricancha. Luego subes a Sacsayhuamán, donde el guía te lleva por las murallas y el sector de la Chinkana, y sigues a Qenqo, Puka Pukara y Tambomachay.
Es la mejor manera de entender la leyenda en el terreno: ves dónde empezaría el túnel, por dónde bajaría hacia la ciudad y dónde terminaría. El recorrido dura unas 5 horas, en turno de mañana o de tarde, y se reserva desde US$ 15 por persona. El boleto turístico y la entrada al Qoricancha se pagan aparte.
Paquetes para conocer Cusco
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Preguntas frecuentes
¿Qué es una chinkana?
Una chinkana es un laberinto o pasaje subterráneo. En Cusco la palabra nombra un sector de rocas y pasadizos de Sacsayhuamán y, sobre todo, el túnel inca que según los cronistas unía esa fortaleza con el Qoricancha.
¿Qué significa chinkana en quechua?
El diccionario de la Academia Mayor de la Lengua Quechua la traduce como «laberinto». Se relaciona con el verbo chinkay, perderse o desaparecer, así que viene a ser «el lugar donde uno se pierde». También se escribe chincana.
¿Dónde está la chinkana de Cusco?
La más conocida está en el parque arqueológico de Sacsayhuamán, en la colina rocosa del Rodadero, frente a las murallas. El túnel que estudia el Proyecto Chincana bajaría desde ahí hasta el templo de Santo Domingo, sobre el Qoricancha.
¿Existe el túnel entre el Qoricancha y Sacsayhuamán?
Hay evidencia de georradar y de crónicas coloniales presentada en enero de 2025 por los arqueólogos Jorge Calero y Mildred Fernández, y excavaciones que empezaron en mayo de 2025. A noviembre de 2026 no hemos encontrado una validación del Ministerio de Cultura ni la confirmación de que se haya recorrido completo.
¿Cuánto mide la chinkana de Cusco?
Según el Proyecto Chincana, el túnel principal mide unos 1.750 metros, con 2,60 metros de ancho y 1,60 metros de alto, y está entre 1,4 y 2,5 metros bajo la superficie.
¿Se puede entrar a la chinkana?
Al túnel no: está en investigación. En Sacsayhuamán puedes cruzar la chinkana chica, un pasaje corto entre rocas. La chinkana grande está cerrada al público.
¿Qué diferencia hay entre la chinkana grande y la chinkana chica?
La chinkana chica es un pasaje estrecho y corto entre rocas que recorren los visitantes en Sacsayhuamán. La chinkana grande es una cavidad más profunda en la misma zona, cerrada al público, y es la que la leyenda une con el túnel del Qoricancha.
¿Quién descubrió la chinkana de Cusco?
Los cronistas ya la mencionaban en los siglos XVI y XVII. Manuel Chávez Ballón indicó dónde buscarla, y el Proyecto Chincana de Jorge Calero Flores y Mildred Fernández Palomino detectó su trazado con georradar y lo presentó en 2025.
¿Cuál es la leyenda de la chinkana?
La más famosa cuenta que unos estudiantes entraron a la chinkana grande y, meses después, uno salió por un muro del templo de Santo Domingo, envejecido y con un choclo de oro en las manos. Es tradición oral, sin documentos que la respalden.
¿Qué tour incluye Sacsayhuamán y el Qoricancha?
El City Tour Cusco visita el Qoricancha, Sacsayhuamán, Qenqo, Puka Pukara y Tambomachay en unas 5 horas, con guía. Las entradas se pagan aparte: Sacsayhuamán con el boleto turístico y el Qoricancha con su propia entrada.
Fuentes oficiales: Andina (18-07-2025): Cusco subterráneo, arqueólogos descubren parte de una red de vías bajo la Ciudad Imperial · La República (16-01-2025): arqueólogos descubren caminos subterráneos incas debajo del Cusco · Archaeology Magazine (16-01-2025): Inca tunnel system identified under Cuzco · Infobae (25-07-2025): inician excavaciones en Sacsayhuamán tras hallazgo de túnel inca hacia el Qoricancha · Andina (01-01-2024): Sacsayhuamán, aprecia este portento monumental inca y Patrimonio Cultural de la Nación · Wikipedia: Chinkana (cita el diccionario quechua-español de la Academia Mayor de la Lengua Quechua, 2005) · Wikipedia: Sacsayhuamán · COSITUC: tarifario oficial del Boleto Turístico del Cusco
