Qué ver en el centro histórico de Cusco a pie: ruta por la Plaza de Armas, Qorikancha y San Blas

La ruta a pie de un vistazo

Por qué recorrer Cusco a pie

Cusco fue la capital del Tahuantinsuyo, el imperio de los incas, y después una de las ciudades coloniales más importantes de América del Sur. Lo que la hace única es que una ciudad está construida sobre la otra: muros incas de piedra perfectamente ensamblada sostienen iglesias, conventos y casonas españolas. Por eso la UNESCO la inscribió en 1983 en la Lista del Patrimonio Mundial.

Esa mezcla solo se aprecia caminando. Las calles del centro son estrechas, muchas peatonales y empedradas, y las distancias son cortas: de la Plaza de Armas al Qorikancha hay unos diez minutos a pie y de la plaza a San Blas, unos quince cuesta arriba. En coche te perderías la mitad.

Esta ruta está pensada para hacerla por tu cuenta, en tu primer o segundo día en la ciudad, mientras te aclimatas. Si prefieres verlo con un guía que te explique la historia, nuestro city tour Cusco incluye el Qorikancha y los sitios incas de las afueras.

Parada 1: la Plaza de Armas

Todo empieza aquí. En tiempos incas era la Huacaypata, la gran plaza ceremonial de la ciudad, mucho más grande que la actual, donde se celebraban las fiestas del Sol y se exhibían las momias de los incas. Los españoles la redujeron, levantaron los portales de arcos que la rodean y construyeron en sus lados la Catedral y la Iglesia de la Compañía.

Tómate veinte minutos para sentarte en un banco, mirar los balcones de madera tallada y orientarte. Si llegas temprano, la verás tranquila; a partir de media mañana se llena de vendedores, fotógrafos y grupos. En el centro hay una fuente con la figura de un inca, y desde la esquina con la calle del Triunfo se ven, colina arriba, los tejados del barrio de San Blas, el final de la ruta.

Un consejo: mira hacia arriba. En las noches despejadas, la plaza iluminada con los cerros de fondo es una de las imágenes más bonitas de Cusco. Volverás aquí más de una vez durante el viaje.

Parada 2: la Catedral del Cusco

La Catedral Basílica domina el lado norte de la plaza. Se construyó entre los siglos XVI y XVII sobre el antiguo palacio del inca Viracocha, en buena parte con piedras traídas de Sacsayhuamán. A sus lados están el templo del Triunfo, la primera iglesia cristiana de la ciudad, y el templo de Jesús María.

Dentro guarda una de las colecciones de arte colonial más importantes del país, con cientos de lienzos de la Escuela Cusqueña. El más famoso es La Última Cena atribuida a Marcos Zapata, del siglo XVIII, en la que Jesús y los apóstoles comparten un cuy y frutas andinas: un ejemplo perfecto de cómo los artistas locales mezclaron su mundo con el europeo. Busca también el altar mayor de plata y la sillería del coro, tallada en cedro.

La Catedral la gestiona el Arzobispado del Cusco y la entrada se paga aparte: no está incluida en el Boleto Turístico. El Arzobispado vende también un boleto combinado de sus templos y museos; confirma precio y horario en la taquilla, porque cambian según la temporada y los horarios de misa. Dentro no se permite hacer fotos.

Parada 3: la Iglesia de la Compañía de Jesús

En el lado sureste de la plaza, la Iglesia de la Compañía compite en belleza con la Catedral, y según la tradición cusqueña esa rivalidad fue real: los jesuitas levantaron un templo tan imponente que el obispo llegó a quejarse ante Roma. Se construyó a partir de 1571 sobre la Amarucancha, el palacio del inca Huayna Cápac, y tuvo que rehacerse casi por completo tras el terremoto de 1650.

Su fachada barroca de piedra, con dos torres, es para muchos la más bonita del Cusco, y por la noche, iluminada, es la foto clásica de la plaza. Dentro destacan el retablo mayor y los lienzos que narran bodas entre la nobleza inca y la española. La entrada es de pago, aparte del Boleto Turístico.

Parada 4: la calle Loreto, los muros incas

Sal de la plaza por el lado de la Compañía y entra en la calle Loreto (Intik'ijllu), un callejón peatonal que baja hacia el Qorikancha. Aquí están algunos de los muros incas mejor conservados de la ciudad: a un lado, los de la Amarucancha, el palacio de Huayna Cápac; al otro, los del Acllahuasi, la casa de las *acllas*, las mujeres escogidas que tejían y preparaban la chicha para las ceremonias. Sobre el Acllahuasi se levantó después el convento de Santa Catalina, que hoy alberga un museo.

Fíjate en cómo encajan las piedras, sin argamasa, y en la ligera inclinación hacia dentro de los muros, una técnica que los hizo resistir los terremotos que derribaron las construcciones coloniales. Es el mejor lugar para entender a qué se refieren los guías cuando hablan de la «arquitectura imperial» inca.

Parada 5: el Qorikancha, el templo del Sol

Al final de la calle Loreto y bajando por la avenida El Sol llegas al Qorikancha, el «recinto de oro», el templo más importante del imperio inca. Estaba dedicado al Sol (Inti) y también a la Luna, las estrellas, el rayo y el arco iris, y según los cronistas sus muros estaban cubiertos de láminas de oro y su jardín tenía plantas y animales de oro a tamaño natural. Todo ese oro se fundió tras la conquista.

Los dominicos construyeron sobre él la iglesia y el convento de Santo Domingo. La historia dio un giro con los terremotos: el de 1650 y, sobre todo, el de 1950 derribaron partes del convento y dejaron a la vista los muros incas que había debajo, que resistieron intactos. Hoy puedes recorrer los recintos incas restaurados dentro del claustro colonial y ver desde la terraza el gran muro curvo sobre el jardín, una de las obras de cantería más perfectas de América.

Qué entrada necesitas. El templo y el convento tienen entrada propia, aparte del Boleto Turístico; en nuestro city tour tampoco está incluida en el precio, como indica la ficha del tour. Debajo, en la ladera del jardín, está el Museo de Sitio del Qorikancha, que sí forma parte del Boleto Turístico del Cusco. Todos los detalles de qué incluye cada boleto los tienes en boletos turísticos de Cusco.

Parada 6: la calle Hatun Rumiyoc y la piedra de los 12 ángulos

Vuelve hacia la Plaza de Armas y sube por la calle Triunfo, que a la altura de la calle Palacio se convierte en Hatun Rumiyoc, «la calle de la gran piedra». A tu derecha corre uno de los muros más famosos del mundo: el del antiguo palacio del inca Inca Roca, sobre el que hoy se levanta el Palacio Arzobispal, sede del Museo de Arte Religioso.

En ese muro está la piedra de los 12 ángulos, un bloque de diorita verde tallado con doce esquinas que encajan a la perfección con las piedras que lo rodean. No es la única piedra con muchos ángulos de Cusco, pero sí la más famosa, y suele haber gente haciendo fotos y, a veces, un personaje vestido de inca que posa con los turistas a cambio de una propina. Sigue unos metros más por el mismo muro y busca las formas de animales que algunos guías ven en las piedras.

Recuerda: no toques ni te subas a los muros. Son patrimonio protegido y el roce de miles de manos los desgasta.

Parada 7: el barrio de San Blas

Al final de Hatun Rumiyoc empieza la cuesta de San Blas, la subida más empinada de la ruta: tómatela con calma, porque a 3.400 m (11.150 pies) se nota. Arriba está la plaza de San Blas, el corazón del barrio de los artesanos, con talleres de imaginería, cerámica, textiles y platería, galerías, cafés y pequeños hoteles en casonas con patios.

En la plaza está el templo de San Blas, una de las iglesias más antiguas de la ciudad, sencilla por fuera y famosa por dentro por su púlpito tallado en madera de cedro, considerado una obra maestra de la talla colonial. La entrada se paga aparte, igual que la Catedral.

Antes de bajar, busca uno de los miradores del barrio, en las calles altas por encima de la plaza: desde allí ves los tejados de teja del centro, la Catedral y, en los días claros, los cerros que rodean el valle. Para bajar, toma la calle Choquechaca o vuelve por la cuesta, y en diez minutos estás otra vez en la Plaza de Armas. Si te interesan las compras, en los mejores lugares para hacer compras en Cusco te contamos qué buscar en San Blas.

Si te queda tiempo: San Pedro, museos y plazas

Con medio día más, la ruta se puede alargar en otra dirección. Desde la Plaza de Armas, por la calle Mantas y la plaza de San Francisco, se llega al arco de Santa Clara y al Mercado de San Pedro, el mercado más antiguo y animado de la ciudad, ideal para probar jugos, frutas y comida local. Lo contamos todo en nuestra guía del Mercado de San Pedro.

Cerca de la Plaza de Armas y de la plaza Regocijo están también varios museos: el Museo Inka, el Museo de Arte Precolombino, la Casa Concha con piezas de Machu Picchu y el Museo Histórico Regional en la casa del Inca Garcilaso de la Vega. Los precios y horarios de cada uno están en museos de Cusco. Y si buscas planes que no cuestan nada, mira lugares para visitar en Cusco gratis.

El orden que recomendamos y cuánto tiempo necesitas

La ruta de esta guía hace un circuito: empieza y termina en la Plaza de Armas, baja primero al Qorikancha (la parte llana) y deja para el final la subida a San Blas, cuando ya te has movido un rato. Así:

• 9:00 Plaza de Armas, con la plaza todavía tranquila.
• 9:20 Catedral (de 45 minutos a 1 hora).
• 10:20 Iglesia de la Compañía y calle Loreto.
• 10:50 Qorikancha (1 hora).
• 12:00 Hatun Rumiyoc y la piedra de los 12 ángulos.
• 12:30 Subida a San Blas, plaza, templo y mirador.
• 13:30 Almuerzo en San Blas o de vuelta en el centro.

Si solo tienes 2 horas, quédate con la Plaza de Armas, la calle Loreto, el Qorikancha y la piedra de los 12 ángulos, y deja las iglesias para otro momento. Si tienes el día entero, añade San Pedro y un museo por la tarde. Comprueba los horarios de la Catedral y del Qorikancha antes de salir: los domingos y en días de fiesta religiosa pueden cambiar.

Qué se paga y qué no en el centro histórico

El Boleto Turístico: ¿lo necesitas para el centro?

Para esta ruta, no es imprescindible: casi todo lo que ves en el centro es gratis o tiene entrada propia. El Boleto Turístico del Cusco sirve sobre todo para los sitios arqueológicos de las afueras (Sacsayhuamán, Qenqo, Puka Pukara y Tambomachay), el Valle Sagrado y el Valle Sur, y para algunos museos de la ciudad.

Si vas a hacer también el city tour y el Valle Sagrado, el boleto general cuesta S/ 130 para extranjeros y S/ 70 para peruanos y residentes, y vale 10 días, según el tarifario oficial de COSITUC. Con él entras al Museo de Sitio del Qorikancha y a los museos del Circuito II. Los cuatro sitios incas que están colina arriba, a pocos minutos del centro, los explicamos en Sacsayhuamán, Qenqo, Puka Pukara y Tambomachay.

Consejos para caminar por Cusco

Ve despacio el primer día. Cusco está a 3.400 m (11.150 pies) y las cuestas de San Blas cansan más de lo que parece. Camina a un ritmo en el que puedas hablar, bebe agua y para cuando lo necesites. Si llegas en avión, deja la ruta para la tarde del primer día o para el segundo; todo sobre la aclimatación, en soroche o mal de altura en Cusco.

Calzado cómodo. Las calles son empedradas, con veredas estrechas y escalones irregulares. Unas zapatillas con buena suela son lo ideal.

Capas y protector solar. Por la mañana hace frío y al mediodía el sol quema mucho. Lleva una casaca ligera, gorra, lentes de sol y protector. De noviembre a marzo, añade un poncho: las lluvias suelen llegar por la tarde.

Efectivo en soles en billetes pequeños para las entradas, los cafés y las artesanías. Cuidado con el bolso en las zonas con mucha gente, como la plaza y San Pedro. Y en las iglesias, respeta los horarios de misa y la prohibición de fotos.

Cómo encaja esta ruta en tu viaje

La ruta a pie por el centro es el plan perfecto para el primer día en Cusco, el de la llegada, cuando todavía no conviene hacer excursiones largas. Es exactamente lo que proponemos en el día 1 de nuestros itinerarios de qué hacer en Cusco en 3, 4 o 5 días.

En nuestros paquetes, la tarde de llegada suele quedar libre precisamente para esto, y el city tour con guía completa la visita con el Qorikancha y los sitios incas de las afueras. Puedes verlo en el paquete Cusco 5 días y 4 noches, que incluye Machu Picchu y el Valle Sagrado, o en el de Cusco 6 días y 5 noches, con un día más para la Montaña de 7 Colores o la Laguna Humantay. Si viajas por libre, el city tour Cusco se reserva por separado, desde US$ 15 por persona.

¿Es tu primer viaje a Cusco? Empieza por nuestra guía para viajar a Cusco, con los requisitos, el clima y cómo llegar a Machu Picchu. Si te interesa, lee también nuestra guía de La Morada de los Dioses.

Preguntas frecuentes

Fuentes oficiales: UNESCO: Ciudad del Cusco · COSITUC: tarifario oficial del Boleto Turístico del Cusco · Ministerio de Cultura del Perú