Tradiciones navideñas en Cusco y Machu Picchu

Para quien vive en Cusco, diciembre es el mes de armar el nacimiento en casa, de comprar santos y de juntarse con la familia. Para quien viaja, es una buena ocasión de ver una Navidad muy distinta a la de las grandes ciudades: aquí las costumbres católicas llegaron hace siglos y se mezclaron con las andinas, y el resultado se ve en cada pesebre, en cada canción y en la feria de la plaza.

Calendario de la Navidad cusqueña 2026

¿Cómo se celebra la Navidad en Cusco?

La Navidad en Cusco se celebra con una mezcla de tradiciones religiosas y costumbres andinas. Las familias arman su nacimiento con figuras compradas en ferias, adornan la casa con musgo y plantas del campo, y el 24 por la tarde bajan a la Plaza de Armas para el Santurantikuy. Por la noche muchos van a la Misa de Gallo en la Catedral o en su parroquia, y después cenan en casa.

La cena de Nochebuena suele cerrarse con chocolate caliente y panetón, igual que en el resto del Perú. El 25 es un día tranquilo, de visitas y de familia. Si llegas como viajero, lo mejor del día 24 ocurre de día y en la calle; el 25, en cambio, la ciudad baja el ritmo y conviene planear actividades sencillas.

Tradiciones navideñas en Cusco

Santurantikuy, la feria del 24 de diciembre

La feria de Santurantikuy es la tradición navideña más importante del Cusco. Se celebra cada 24 de diciembre en la Plaza de Armas y reúne a artesanos e imagineros que venden figuras de santos, nacimientos, retablos, cerámica, tallas en madera, platería y pinturas de estilo cusqueño. Según la agencia estatal Andina, en sus ediciones recientes participan más de 1.000 artesanos de Cusco y de otras regiones.

Sobre el nombre hay dos traducciones que circulan: Andina lo explica como «venta de santos» (*santu*, santos, y *rantikuy*, comprar o vender) y en otra nota como «cómprame un santito». Las dos apuntan a lo mismo: es la feria donde se compra lo que va en el nacimiento.

Durante el Santurantikuy el aroma del incienso y la música típica se combinan con el bullicio de las familias que recorren los puestos en busca de los últimos detalles para la Nochebuena. Por la noche se venden ponches calientes, una costumbre que Andina menciona como parte de la feria.

Historia del Santurantikuy y su declaración como Patrimonio

La feria nació en la época colonial. Según Andina, sus orígenes se remontan al siglo XVI y, al principio, las imágenes se exhibían en las escalinatas de la Catedral. En el siglo XX estuvo a punto de desaparecer, hasta que en la década de 1940 el Instituto Americano de Arte del Cusco la revalorizó, entre otras cosas con un concurso que premiaba las mejores obras.

En esta feria expusieron por primera vez maestros del arte popular como Hilario Mendívil y Santiago Rojas. Por todo eso, el Santurantikuy fue declarado Patrimonio Cultural de la Nación mediante la Resolución Directoral Nacional N.° 1406/INC-2009, según recuerda la Dirección Desconcentrada de Cultura de Cusco. La organiza la Empresa Municipal de Festejos del Cusco (EMUFEC), que reparte los espacios por especialidad.

Entre las piezas que más vas a ver están los toritos de Pucará, que llegan desde Puno; si te interesa su historia, la contamos en qué son los toritos de Pucará.

Santurantikuy 2026: fecha y consejos para visitarlo

En 2026 el 24 de diciembre cae jueves. La fecha central no cambia, pero en algunos años la feria se ha extendido varios días alrededor del 24, así que revisa el programa que publica EMUFEC a mediados de diciembre.

• Ve temprano. Los artesanos montan sus puestos de madrugada y, por la mañana, se camina mejor. A partir del mediodía la plaza se llena.
• Lleva efectivo en soles y billetes pequeños. Muchos puestos no aceptan tarjeta.
• Regatea con respeto. Gran parte de lo que se vende es trabajo hecho a mano durante meses.
• Cuida tus cosas. Con tanta gente, guarda el celular y la billetera en un bolsillo delantero.
• Pregunta por el transporte de las piezas. Si compras cerámica o retablos para llevar en el avión, pide que te los envuelvan bien.
• Si quieres seguir de compras otros días, mira nuestra guía de los mejores lugares para hacer compras en Cusco.

El Niño Manuelito

En los Andes, al Niño Jesús se le llama Niño Manuelito. El nombre viene de Emmanuel, «Dios con nosotros», que con el tiempo se castellanizó como Manuel. Es la figura principal de los nacimientos cusqueños y la estrella del Santurantikuy.

Andina cuenta un detalle curioso: al principio el Niño Manuelito se vestía como un soberano inca, lo que provocó protestas y censura de las autoridades religiosas de la época. Después aparecieron versiones con la ropa de las distintas provincias cusqueñas, que son las que verás hoy en la feria. Una de las más conocidas es el Niño Manuelito de la Espina, del imaginero Antonio Olave Palomino, inspirado en una tradición oral de Vilcabamba.

Las figuras se hacen sobre todo en yeso, madera y pasta, con ojos de vidrio y ropa bordada. Además, hay villancicos dedicados al Niño Manuelito que se cantan en castellano y en quechua durante todo diciembre.

Nacimientos artesanales con musgo, llamas y alpacas

Los nacimientos artesanales son uno de los elementos más representativos de la Navidad en Cusco. Cada año, las familias adornan sus hogares con nacimientos que mezclan tradiciones andinas y cristianas. Las figuras se compran en el Santurantikuy o en los mercados de artesanía, y muchas familias las conservan y amplían durante generaciones.

Lo especial de estos nacimientos es cómo incorporan elementos locales: pastores con ropas andinas, llamas y alpacas en lugar de camellos, casitas de adobe y paisajes de cerros. Para el suelo se usa pasto o musgo, que tradicionalmente se recogía en los cerros cercanos y que hoy también se compra en los mercados. Ese verde simboliza la conexión de la Navidad cusqueña con la naturaleza andina.

Plazas y calles adornadas

Durante diciembre, la municipalidad y los barrios decoran las plazas, parques y calles más concurridos. Se arman nacimientos grandes y árboles navideños con luces de colores que se convierten en punto de visita para familias y turistas, sobre todo al anochecer. La Plaza de Armas, con la Catedral y la Compañía de Jesús iluminadas, es la foto más buscada.

La Misa de Gallo en la Catedral del Cusco

La Misa de Gallo es la tradición navideña con la que se cierra el 24. En Cusco se celebra en muchas iglesias, pero la más concurrida es la de la Catedral, frente a la Plaza de Armas, que reúne a cientos de fieles de toda la ciudad.

Se celebra la noche del 24 y termina alrededor de la medianoche, momento en que se da la bienvenida al nacimiento de Jesús. Hay cantos y villancicos en español y quechua. Los horarios los fija cada parroquia, así que confírmalos el mismo día. Si vas, llega con tiempo, abrígate bien y recuerda que es una celebración religiosa: guarda silencio y no uses flash.

Chocolatadas: chocolate caliente y panetón para los niños

La chocolatada navideña es una costumbre de todo el Perú: se prepara chocolate caliente, se reparte panetón y se entregan juguetes a los niños. En Cusco la organizan municipalidades, parroquias, colegios, empresas y grupos de vecinos, tanto en los barrios de la ciudad como en las comunidades altoandinas de la región, durante los días previos a la Navidad.

Muchos viajeros preguntan si pueden participar. Se puede, pero conviene hacerlo bien:

• Únete a una chocolatada que ya organice una institución o una comunidad, en lugar de repartir regalos por tu cuenta en la calle.
• Pregunta qué necesitan: a veces son útiles escolares o ropa de abrigo, no dulces.
• Pide permiso antes de tomar fotos a los niños y a sus familias.
• Si viajas con tus hijos, puede ser una experiencia muy bonita para ellos; tienes más ideas en Machu Picchu y Cusco con niños.

Villancicos andinos

Una de las tradiciones navideñas más bonitas de diciembre son los villancicos andinos. Estos cantos no solo celebran la llegada de la Navidad: también reflejan la herencia cultural de la región, porque muchos se cantan en quechua y con ritmos de huayno.

Se interpretan con instrumentos típicos como zampoñas, charangos y quenas, y es habitual escucharlos en las misas, en los colegios y en los coros que se presentan en las plazas. Muchos están dedicados al Niño Manuelito.

Qhapaq Raymi: la gran fiesta inca de diciembre

Mucho antes de la Navidad, diciembre ya era un mes de fiesta en los Andes. En tiempos incas se celebraba el Qhapaq Raymi, ligado al solsticio de diciembre. Según una nota de RPP, se conmemoraba hacia el 21 de diciembre e incluía el Warachikuy, la ceremonia de iniciación de los jóvenes varones del Tawantinsuyo.

Con la llegada del calendario cristiano, parte de esas celebraciones se trasladó a la Navidad y al Año Nuevo; RPP recoge que en varias zonas del altiplano hoy se recuerda cada 1 de enero. Hoy el Warachikuy se recrea en septiembre en Sacsayhuamán, como contamos en el calendario de las fiestas del Cusco.

Tradiciones navideñas en Machu Picchu

Navidad en Machu Picchu Pueblo

En Machu Picchu Pueblo, también llamado Aguas Calientes, la Navidad es más pequeña y familiar que en Cusco. La plaza se adorna con luces y un nacimiento, y los artesanos del mercado del pueblo ofrecen figuras, mantas, chullos y ponchos con motivos de Machu Picchu.

No esperes una feria del tamaño del Santurantikuy: aquí el ambiente es tranquilo. Lo bonito es pasar la Nochebuena en un pueblo rodeado de montañas y, al día siguiente, subir a la llaqta inca. Si duermes allí el 24, reserva la cena con tiempo, porque muchos restaurantes cierran temprano o atienden solo con reserva.

Pago a la Pachamama: no es solo de agosto

En los Andes, el pago a la Pachamama es una ofrenda de agradecimiento a la Madre Tierra con hojas de coca, maíz, chicha y otros elementos, acompañada de oraciones en quechua. Su fecha fuerte no es diciembre, sino agosto, el mes en que la tierra «está abierta» según la tradición andina. Aun así, es una costumbre viva todo el año: se hace para agradecer, para pedir un buen año o antes de empezar algo nuevo, y muchos viajeros la buscan al cerrar su viaje.

Si te interesa vivir una ceremonia, hazlo con un guía o un *paqo* (sacerdote andino) que explique su sentido, y no como un espectáculo para turistas.

Tradiciones navideñas en provincias del Cusco

Takanakuy: pelear para empezar el año en paz

El Takanakuy («golpearnos mutuamente», en quechua) se celebra cada 25 de diciembre en la provincia de Chumbivilcas, sobre todo en su capital, Santo Tomás, y se ha extendido a otras zonas del sur andino como Apurímac. Es una gran fiesta comunal con música, danzas y la huaylía, el canto que acompaña los combates.

El ritual sirve para resolver disputas y rencores acumulados durante el año y empezar el nuevo en armonía. Dos personas se enfrentan a puño limpio, con un árbitro y el público alrededor para que nadie se descontrole. Al terminar, los contrincantes se abrazan como símbolo de reconciliación.

Si te llama la atención, ten en cuenta que Santo Tomás queda a muchas horas de carretera de Cusco y que no es un espectáculo turístico, sino una costumbre de las propias comunidades.

Año Nuevo en Cusco: la noche del 31 en la Plaza de Armas

Una semana después de la Navidad, la Plaza de Armas vuelve a llenarse. El Año Nuevo en Cusco es una de las fiestas más concurridas del año, con miles de cusqueños y viajeros que esperan la medianoche frente a la Catedral.

Andina describe así la última edición: predomina la ropa amarilla y la gente lleva maletas, frutas y flores para sus cábalas; hay artistas locales en un escenario al pie de la Catedral y la tradicional cuenta regresiva. Muchos dan vueltas a la plaza después de las doce, una cábala popular para viajar el año siguiente.

Para el Año Nuevo 2025, las autoridades acordaron que la fiesta en la plaza durara hasta las 2 de la mañana, con más de 3.000 policías, para cuidar el orden y el patrimonio del Centro Histórico. Es probable que se repitan medidas parecidas: no subas a monumentos ni pegues nada en los muros, y cuida tus pertenencias.

Viajar a Cusco y Machu Picchu en Navidad y Año Nuevo

Diciembre está dentro de la temporada de lluvias de Cusco, que va de noviembre a marzo. Suele llover por la tarde, con mañanas despejadas y noches frías. Te lo explicamos con detalle en temporada de lluvias en Cusco, así que aquí nos quedamos con lo que cambia en Navidad y Año Nuevo.

Machu Picchu en diciembre: entradas y tren

La llaqta de Machu Picchu abre todos los días del año, también el 25 de diciembre y el 1 de enero. La diferencia está en la demanda: en el calendario de aforo 2026 del Ministerio de Cultura, el 30 y 31 de diciembre son temporada alta, con un aforo de 5.600 visitantes al día frente a los 4.500 de los días normales. Aun así, entre Navidad y Año Nuevo las entradas se agotan rápido.

• Compra las entradas con varias semanas de anticipación; si se agotan, mira las alternativas en entradas a Machu Picchu.
• Reserva el tren al mismo tiempo que la entrada: los horarios más cómodos son los primeros en llenarse. Compara opciones en trenes a Machu Picchu.
• Lleva poncho de lluvia y zapatos con buena suela: las piedras de la llaqta resbalan cuando llueve.
• La niebla de la mañana suele abrirse con el paso de las horas; si te toca un día nublado, ten paciencia.

Un plan de 5 días para Navidad en Cusco y Machu Picchu

Recomendaciones para la Navidad en Cusco

• En diciembre el centro histórico está muy concurrido por la gente local, que hace sus compras de fin de año. Camina con calma y sal con tiempo si tienes una reserva.
• Lleva ropa impermeable o un poncho de lluvia: las lluvias de la tarde son habituales.
• El tráfico en el centro aumenta mucho los días 23 y 24, y hay calles cerradas por la feria. Si tienes un traslado, calcula más tiempo.
• Para evitar aglomeraciones en el Santurantikuy, visítalo por la mañana.
• Si llegas a Cusco el mismo día 24, deja la feria para la tarde y descansa unas horas antes: la altura se nota. Tienes consejos en soroche o mal de altura en Cusco.
• Reserva hotel, tren y entradas a Machu Picchu con tiempo: fin de año es una de las fechas con más demanda.

Machu Picchu con todo organizado

Si prefieres llegar a Machu Picchu con el tren, el bus y el guía resueltos, tienes dos caminos. Si ya estás en Cusco, el tour a Machu Picchu en 1 día va y vuelve en el día. Si quieres verlo junto al Valle Sagrado y la Montaña de 7 Colores, el paquete Cusco 5 días y el paquete Cusco 6 días (que añade un city tour) lo organizan todo desde tu llegada.

Si empiezas el viaje en Lima, el paquete Lima Cusco 7 días empieza con un city tour por la capital, y en paquetes turísticos puedes comparar todas las opciones.

Tours más recomendados en Cusco

Si visitas Cusco, hay mucho más por ver además de Machu Picchu. Te invitamos a incluir los siguientes tours en tu plan de viaje:

• Tour Machu Picchu 1 Día
• Laguna Humantay
• Montaña de 7 colores
• Tour Valle Sagrado
• Tour Waqrapukara Full Day
• Qeswachaka
• City Tour Cusco
• Tour Cusco Místico

Preguntas frecuentes

Fuentes oficiales: Andina (24-12-2019): Conoce la tradición del Santurantikuy y su importancia en la celebración navideña en Cusco · Andina (23-12-2015): Santurantikuy, la feria de arte popular y costumbrista de Cusco · Dirección Desconcentrada de Cultura de Cusco, nota de prensa N.° 001-2022 (03-01-2022): el Santurantikuy, Patrimonio Cultural de la Nación por la RDN N.° 1406/INC-2009 · RPP (22-12-2014): Navidad en el altiplano y el Capac Raymi · Andina (31-12-2024): Año Nuevo en Cusco, la celebración en la Plaza de Armas se permitirá hasta las 2 a. m. · Ministerio de Cultura, anexo de la RM 000285-2025-MC: aforo dinámico de Machu Picchu 2026 · SENAMHI: promedio de temperatura normal y precipitación para Cusco · Wikipedia: Takanakuy