El torito de Pucará es un toro de cerámica del altiplano de Puno que se coloca en pareja sobre los techos para proteger la casa y atraer prosperidad. Aunque lleva el nombre de Pucará, nace en las comunidades alfareras de Checca Pupuja y Santiago de Pupuja, en la provincia de Azángaro: su fama vino de la estación de tren de Pucará, donde se vendía a los viajeros. Sus técnicas son Patrimonio Cultural de la Nación desde 2019 y, desde 2022, el 18 de marzo es su Día Nacional. Aquí te explicamos qué significa, qué quiere decir cada color, por qué el torito negro es tan buscado y dónde comprar uno original.
El torito de Pucará de un vistazo
| Dato | |
|---|---|
| Qué es | Figura de toro hecha en cerámica, con la lengua afuera, ojos grandes y un asa en el lomo |
| De dónde es | Comunidad de Checca Pupuja (distrito José Domingo Choquehuanca) y alrededores de Santiago de Pupuja, provincia de Azángaro, Puno |
| Por qué se llama «de Pucará» | Desde los años cuarenta del siglo XX se vendía en la estación de tren de Pucará |
| Para qué sirve | Protección del hogar, prosperidad, fertilidad del ganado y buena suerte en el matrimonio |
| Dónde se pone | En pareja, sobre la cumbrera del techo o encima de la puerta |
| Reconocimiento | Técnicas de la cerámica de Checca Pupuja: Patrimonio Cultural de la Nación (2019) |
| Día Nacional | 18 de marzo, por la Ley 31492 (2022) |
| Colores clásicos | Tonos tierra, marrón, rojo, verde y amarillo; hoy se pintan de todos los colores, también negro |
¿Qué es el torito de Pucará?
Es una pieza de cerámica en forma de toro que se hace a mano en el altiplano de Puno. Se reconoce enseguida: lengua afuera, ojos muy abiertos, cuernos hacia arriba, el cuerpo adornado con espirales, flores o collares y, en muchas piezas, un asa y un agujero en el lomo, porque el torito tradicional también era un recipiente.
No es solo un adorno. En el sur andino se usa como amuleto del hogar: se coloca en pareja sobre el techo de las casas nuevas para protegerlas y pedir que a la familia no le falten ni el ganado ni el alimento. Por eso lo verás en los tejados de Puno, de Cusco y de muchos pueblos del sur del Perú.
La agencia estatal Andina lo describe como el principal ícono de la artesanía en cerámica de Puno. En los mercados de todo el país se vende como souvenir, pero su origen es ritual y campesino, y eso explica casi todo lo que significa.
¿De dónde es el torito de Pucará? Pucará, Checca y Santiago de Pupuja
Es una de las preguntas que más se repiten, y la respuesta tiene truco. El torito no nace en Pucará, sino unos kilómetros al norte, en las comunidades alfareras de Checca Pupuja, en el distrito de José Domingo Choquehuanca, y de los alrededores de Santiago de Pupuja, ambos en la provincia de Azángaro, en la región Puno.
¿Y por qué se llama «de Pucará»? Según Andina, en la década de 1940 los comerciantes de la zona lo ofrecían a los viajeros en la estación de tren de Pucará, junto con comida y bebida. Era el punto de venta más cercano a Checca, y los pasajeros empezaron a llamarlo por el nombre de la estación. El nombre se quedó.
Pucará, por su parte, es un pueblo del distrito del mismo nombre, en la provincia de Lampa, a medio camino entre Juliaca y el abra de La Raya. Es famoso por su complejo arqueológico de la cultura Pucará y por su Museo Lítico. La palabra *pukara* significa «fortaleza» en quechua.
Hoy, además de Checca y Santiago de Pupuja, en el mismo Pucará hay asociaciones de artesanos que producen toritos. En una muestra itinerante de 2020 participaron 50 piezas de 10 asociaciones de artesanos de Pucará, según Andina.
Origen e historia del torito de Pucará
La alfarería del altiplano es mucho más antigua que el torito. La Ley 31492 lo reconoce como expresión de la civilización más temprana de la cuenca norte del lago Titicaca y de la continuidad de la cerámica prehispánica durante el virreinato. Antes de la llegada de los españoles no había toros en los Andes: el ganado vacuno llegó con ellos, y los alfareros incorporaron al toro a un oficio y a unos rituales que ya existían.
Cuando el Ministerio de Cultura declaró Patrimonio Cultural de la Nación las técnicas de la cerámica de Checca Pupuja, en 2019, explicó justamente eso: esta cerámica refleja el intercambio entre la alfarería prehispánica y las prácticas introducidas en el virreinato. Según la resolución que recoge Andina, el toro de cerámica representa al animal en el señalakuy, el ritual de marcación del ganado que se hace alrededor de la fiesta de Santiago (25 de julio) y en agosto, y está ligado a la prosperidad y al aumento del rebaño.
- Siglo XX, años cuarenta: el torito se hace famoso en la estación de tren de Pucará.
- 1949: el Instituto de Arte Peruano, dirigido por el pintor José Sabogal, publica una obra que destaca la cerámica de Checca Pupuja, según Andina.
- 2019: el Ministerio de Cultura declara Patrimonio Cultural de la Nación los conocimientos, técnicas y prácticas de la cerámica tradicional de Checca Pupuja.
- 2022: la Ley 31492 declara el 18 de marzo Día Nacional del Torito de Pucará.
Desde entonces el torito ha viajado mucho: la Cancillería lo ha llevado en muestras al extranjero como «embajador del altiplano», y en el Perú lo encuentras en cualquier mercado de artesanía.
La leyenda del torito de Pucará
Además de su historia documentada, el torito tiene leyendas que se cuentan de boca en boca, y cambian según quién las cuente. La más repetida dice que, durante una larga sequía, un campesino subió al cerro de Pucará con un toro para ofrecerlo a los dioses. El animal se resistió, clavó su cuerno en una roca y de ella brotó agua, que salvó a la comunidad.
Tómala como lo que es: un relato popular, no un hecho histórico. Pero ayuda a entender por qué el torito se asocia con la abundancia, el agua y la fertilidad, las tres cosas que más pide una familia campesina del altiplano.
También hay una explicación popular para la lengua afuera: se dice que en las fiestas se le ponía ají al toro para enfurecerlo, y que el animal sacaba la lengua por el picante. Andina, en cambio, la interpreta como la señal de un animal bravo, símbolo de fuerza y vigor. Ambas versiones conviven.
Significado del torito de Pucará: qué representa cada parte
El significado general está claro en todas las fuentes: el torito representa la protección del hogar, la prosperidad y la fertilidad. Andina añade que, según la tradición, trae «felicidad, bienestar y protección» a la casa que lo tiene.
Los artesanos y vendedores suelen explicar además el sentido de cada detalle. No es una regla escrita, pero estas son las lecturas más comunes:
- La lengua afuera y la cola enroscada: fuerza, bravura y vigor del animal.
- Los ojos grandes y abiertos: estar alerta para cuidar la casa y a quienes viven en ella.
- El agujero del lomo: la fecundidad. En el torito tradicional servía para echar chicha u otra bebida durante los rituales.
- El asa: la unión de la pareja. Por eso es un regalo habitual en matrimonios y casas nuevas.
- Las espirales: los ciclos de la vida; todo lo que das, regresa.
- Los collares y las flores: el ganado adornado en carnavales y en la marcación del ganado.
Torito de Pucará: significado por colores
Aquí conviene ser honestos: no existe una tabla oficial de significados por color. La cerámica tradicional de Checca Pupuja usaba pocos colores, los que daban la tierra y el vidriado: según el Ministerio de Cultura, la escoria de plomo da tonos marrones, rojos, verdes y amarillos, y se pinta con tierras locales roja (*puka hallp'a*) y blanca (*yuraq hallp'a*).
Los toritos de colores vivos, pintados con flores, son una versión más moderna y decorativa. Los significados de cada color vienen de la tradición popular y de lo que explican los propios artesanos, y pueden variar. Estas son las interpretaciones más extendidas:
Torito de Pucará rojo
Es el más clásico. Representa la energía, la fuerza y la pasión, y se asocia con la protección y la buena suerte. Además, el rojo es el color de la tierra con la que se decoraban los toritos tradicionales.
Torito de Pucará blanco
Simboliza la paz, la armonía y la pureza. Se elige para pedir calma en el hogar y buena convivencia en la familia.
Torito de Pucará amarillo o dorado
Es el color de la riqueza y la abundancia: buenas cosechas, buen negocio y dinero. Por eso es muy común en tiendas y negocios.
Torito de Pucará verde
Se relaciona con la tierra fértil, el campo y la salud. Es uno de los colores del vidriado tradicional, junto al marrón.
Torito de Pucará azul
Se asocia con el agua y la tranquilidad. Para muchos recuerda al lago Titicaca y a la lluvia que necesita el altiplano.
Torito de Pucará negro: qué significa
Es uno de los más buscados, y la explicación más extendida es la misma en casi todas partes: el torito negro es el protector. Se dice que ahuyenta las malas energías, la envidia y los malos espíritus, y que cuida la casa de las influencias negativas. Por eso muchas familias lo eligen para la puerta de entrada o para el primer techo de una casa nueva.
Ten en cuenta dos cosas. La primera: igual que el resto de colores, este significado es popular, no oficial; no lo vas a encontrar en ninguna norma ni en la declaratoria de patrimonio. La segunda: el negro no era un color de la cerámica antigua de Checca Pupuja, que trabajaba con marrones, rojos, verdes y amarillos. Los toritos negros, a menudo con flores de colores y detalles dorados, son piezas pintadas de la artesanía actual.
¿Y el torito blanco y negro? Se suele leer como el equilibrio entre la protección y la paz. Si te gusta la idea de la dualidad andina, es una buena opción para regalar en pareja.
Si lo que quieres es la pieza más cercana a la tradición, busca un torito de tonos tierra, marrón o rojizo, con vidriado brillante y detalles verdes: es el estilo que verás en los techos de los pueblos del altiplano.
¿Dónde se coloca el torito de Pucará? Techos, puertas y corrales
El lugar clásico es el techo. Al terminar una casa se celebra el *techado* o *wasichakuy* y, en lo alto, se ponen dos toritos, a menudo junto a una cruz de hierro o de cerámica y otros objetos como escaleras, botellas o figuras del sol y la luna. Los toritos miran hacia afuera, como guardianes.
Andina recoge otros lugares donde se colocan: sobre la cumbrera o el dintel de la puerta, en arcos ornamentales para bendecir matrimonios y en las esquinas de los corrales, para cuidar a los animales. También hay familias que entierran un torito como ofrenda a la Pachamama en fechas especiales, como Año Nuevo o el 24 de julio.
Dentro de casa se ponen en un lugar visible: una repisa, la entrada o la sala. Si es un torito para la buena suerte del negocio, lo verás cerca de la caja o del escaparate.
¿Por qué siempre van en pareja?
Porque en el mundo andino todo tiene su complemento: lo masculino y lo femenino, el día y la noche. Dos toritos juntos representan esa dualidad y el equilibrio de energías; por eso se dice que uno solo «está incompleto». Es también la razón por la que se regalan en pareja a los recién casados.
¿Mirando hacia dónde?
No hay una regla fija. Lo más habitual es que miren hacia la calle o hacia el camino, para vigilar quién llega. Algunas familias los orientan hacia la salida del sol o hacia el cerro protector del pueblo, el *apu*.
Cómo se hace un torito de Pucará
La declaratoria del Ministerio de Cultura describe con detalle el proceso tradicional en Checca Pupuja, que sigue en uso en muchos talleres:
- La arcilla (*sañu*) se saca del *sañuwasi*, «la casa de la arcilla», en el sector de Palacocha. Se muele en morteros de piedra llamados *marana*.
- La mezcla: la arcilla se combina con *ch'alla*, una piedra pizarrosa que le da consistencia, y con agua; se amasa con los pies durante horas.
- El modelado: las piezas se esculpen a mano con herramientas sencillas y algunas se tornean en un torno manual.
- La decoración: se aplica un engobe blanco y se pinta con las tierras roja y blanca. Para el brillo se usa el vidriado con escoria de plomo, óxidos y vidrio molido.
- La quema: a cielo abierto, en montículos (*pampa horno*), o en un horno cilíndrico de adobe (*alto horno*) que se enciende de noche.
- El transporte: las piezas se envuelven en fibra de *chillihua*, una paja del altiplano.
En los talleres que producen para el turismo el proceso es más rápido. Un reportaje de Andina describe toritos de distintos tamaños hechos con molde de yeso, que se secan, pasan una primera quema de unas cinco horas en un horno de gas, se pintan y esmaltan, y vuelven al horno para el acabado final.
Checca Pupuja no solo hace toros: también produce *apajatas* para las bodas, platos rituales llamados *chuwas*, ollas, cántaros y figuras de alpacas, ovejas, caballos, músicos y danzantes.
Cómo reconocer un torito de Pucará artesanal
- Pesa: la cerámica real es pesada para su tamaño. Si parece de yeso o de resina muy liviana, desconfía.
- Tiene pequeñas diferencias: cada pieza pintada a mano es distinta. Si todas son idénticas, hasta el último trazo, probablemente son industriales.
- El vidriado brilla: el acabado tradicional es brillante y vítreo, no una pintura opaca.
- La base: muchos talleres firman la pieza o ponen el nombre de la comunidad o de la asociación.
- Pregunta de dónde viene: un vendedor de confianza te dirá el pueblo o el taller. Si te dicen «de Pucará» o «de Pupuja», vas bien.
Revisa también que no tenga grietas en los cuernos ni en las patas, que son las partes más frágiles.
¿Dónde comprar un torito de Pucará original?
- En Pucará: si viajas por tierra de Cusco a Puno, muchos buses turísticos de la Ruta del Sol paran en Pucará para ver el Museo Lítico, y allí mismo hay tiendas de artesanos. Te lo contamos en nuestra comparación de la Ruta del Sol y el Valle Sur.
- En Santiago de Pupuja y Checca: es la opción más auténtica, pero quedan fuera de las rutas turísticas; ve con transporte propio y preguntando en el pueblo.
- En la ciudad de Puno y en Juliaca: los mercados y ferias de artesanía venden toritos de todos los tamaños. Puedes aprovechar el city tour en Puno para conocer la ciudad y pasar por el mercado.
- En Cusco: en los mercados y tiendas de artesanía del centro, del Centro Artesanal y del barrio de San Blas. Mira nuestra guía de dónde comprar souvenirs y artesanías en Cusco.
- En Lima: en los mercados artesanales de Miraflores y en las ferias de artesanía, aunque ahí la pieza ya ha viajado mucho y el precio sube.
Sobre el precio: depende muchísimo del tamaño, de la calidad y del lugar. Un torito pequeño de souvenir cuesta poco; una pieza grande pintada a mano por un maestro artesano puede costar bastante más. Compra cerca del origen y regatea con respeto.
Si vas a llevarlo en avión, pide que te lo envuelvan bien, con papel periódico o plástico de burbujas, y llévalo en el equipaje de mano: los cuernos se rompen con facilidad en la maleta.
¿Qué significa regalar un torito de Pucará?
Regalar una pareja de toritos es desear protección, prosperidad y unión. Por eso es un regalo típico en estas ocasiones:
- Casa nueva: para el techado o para la entrada.
- Matrimonio: la pareja de toritos con asa simboliza la unión de los novios.
- Negocio nuevo: un torito amarillo o dorado para atraer clientes y buena venta.
- Recuerdo de viaje: un pedazo del altiplano que se lleva bien en la maleta, si va bien envuelto.
Un consejo: si lo regalas, cuenta su historia. Un torito con su significado explicado vale mucho más que un simple adorno.
Día Nacional del Torito de Pucará: 18 de marzo
La Ley 31492, publicada en El Peruano en junio de 2022, declara el 18 de marzo de cada año Día Nacional del Torito de Pucará. Reconoce la pieza como práctica sociocultural de la civilización más temprana de la cuenca norte del lago Titicaca y encarga a las autoridades promover su difusión.
Ese día hay ferias de artesanía, danzas y actividades en Pucará y en otros pueblos de Puno. Si viajas al altiplano en marzo, es una buena fecha para ver a los artesanos trabajando y comprar directamente en el taller.
Ver toritos de Pucará en tu viaje a Puno
Para ver toritos en su lugar, sobre los techos de adobe con el lago y los cerros de fondo, nada como el altiplano. Puno, a más de 3.800 metros sobre el nivel del mar, es la base para recorrerlo:
- City tour en Puno: el santuario de la Virgen de la Candelaria, la Catedral, el Arco Deustua y los miradores de la ciudad.
- Sillustani: las torres funerarias junto a la laguna Umayo; en el camino verás casas campesinas con toritos en el techo.
- Islas de los Uros y Uros y Taquile: las islas flotantes de totora y los tejidos de Taquile, en el lago Titicaca.
- Uros, Amantaní y Taquile en 2 días: con noche en casa de una familia de Amantaní. Si dudas dónde dormir, lee dormir en los Uros o en Taquile.
- Tour Perú 9 días: Lima, Cusco, Machu Picchu y la Ruta del Sol hasta el Titicaca, en un solo viaje.
Si quieres ver el altiplano en su momento más festivo, viaja en febrero: la fiesta de la Virgen de la Candelaria llena Puno de danzas, bandas y trajes de luces durante casi dos semanas.
La altura se nota. Antes de ir, revisa cómo evitar el soroche y toma los primeros días con calma.
Invitación especial: pinta tu torito en Cusco
En VIAJAXMUNDO, queremos que vivas una experiencia única en Cusco. Por eso, te invitamos a nuestro taller de pintado de toritos de Pucará. Allí podrás aprender sobre esta tradición y dejar fluir tu creatividad. ¡Es una actividad totalmente gratuita!
Solo tienes que seguir nuestras redes sociales, compartir este artículo y, al visitar Cusco, podrás disfrutar del taller. ¿Listo para pintar tu propia versión de este símbolo andino?
Preguntas frecuentes
¿Qué es el torito de Pucará?
Es una figura de toro hecha en cerámica en el altiplano de Puno. Se coloca en pareja sobre los techos de las casas como amuleto de protección, prosperidad y fertilidad, y hoy también se vende como artesanía en todo el Perú.
¿De dónde es el torito de Pucará?
Nace en las comunidades alfareras de Checca Pupuja y Santiago de Pupuja, en la provincia de Azángaro (Puno). Se llama «de Pucará» porque desde los años cuarenta se vendía a los viajeros en la estación de tren de Pucará, en la provincia de Lampa.
¿Qué significa el torito de Pucará?
Representa la protección del hogar, la prosperidad y la fertilidad del ganado y de la familia. Su origen está en el señalakuy, el ritual andino de marcación del ganado, y en la tradición de proteger las casas nuevas.
¿Qué significa el torito de Pucará negro?
En la tradición popular, el torito negro es el protector: se dice que aleja las malas energías, la envidia y los malos espíritus. Es una interpretación popular, no oficial, y el negro es un color de la artesanía actual, no de la cerámica antigua.
¿Qué significa el torito de Pucará rojo?
Se asocia con la fuerza, la energía y la buena suerte. Es el color más clásico, porque la tierra roja era uno de los pigmentos de la cerámica tradicional de Checca Pupuja.
¿Dónde se coloca el torito de Pucará?
Lo tradicional es ponerlo en pareja sobre la cumbrera del techo, a menudo junto a una cruz. También se coloca encima de la puerta, en arcos de matrimonio, en las esquinas de los corrales o en una repisa visible de la casa.
¿Por qué se ponen dos toritos en el techo?
Porque representan la dualidad andina: lo masculino y lo femenino, el equilibrio de energías. Una pareja de toritos protege la casa y simboliza la unión de la familia.
¿Dónde comprar un torito de Pucará original?
Lo más auténtico es comprarlo cerca de su origen: en Pucará (parada de muchos buses de la Ruta del Sol), Santiago de Pupuja, Juliaca o la ciudad de Puno. En Cusco y Lima también hay buenas tiendas de artesanía; revisa que sea cerámica pesada y pintada a mano.
¿Cuándo es el Día Nacional del Torito de Pucará?
El 18 de marzo de cada año, según la Ley 31492, publicada en El Peruano en junio de 2022.
¿El torito de Pucará es Patrimonio Cultural de la Nación?
Lo que se declaró Patrimonio Cultural de la Nación, en 2019, son los conocimientos, técnicas y prácticas de la cerámica tradicional de la comunidad de Checca Pupuja, que incluyen la elaboración de los toros de cerámica.
Fuentes oficiales: Andina (07-08-2015): Torito de Pucará, símbolo de la perpetua identidad andina · Andina (02-03-2019): Declaran Patrimonio Cultural de la Nación a técnicas de cerámica de Checca Pupuja en Puno · Andina (19-12-2020): Puno iniciará campaña para promover al emblemático torito de Pucará · El Peruano (12-06-2022): Ley 31492, que declara el 18 de marzo Día Nacional del Torito de Pucará · Andina (27-09-2021): Cancillería lanza gira internacional «Torito de Pucará, embajador del altiplano peruano»
