El Lago Sandoval es un lago de aguas tranquilas de unos 3 km de largo dentro de la Reserva Nacional Tambopata, en Madre de Dios, muy cerca de Puerto Maldonado. Para llegar se navega por el río Madre de Dios, se camina por un sendero de unos 2,8 km (en buena parte una pasarela de madera que construyó el SERNANP) y se recorre el lago en canoa a remo. Es el lugar más visitado de la reserva y el mejor para ver al lobo de río o nutria gigante, además de caimanes, monos y aves como el shansho. Se visita todo el año y con 2 días y 1 noche ya lo conoces bien.
El Lago Sandoval de un vistazo
| Dato | |
|---|---|
| Dónde está | Reserva Nacional Tambopata, provincia de Tambopata, región Madre de Dios, cerca de Puerto Maldonado |
| Qué es | Un lago de selva baja (una cocha) rodeado de palmeras de aguaje, caobas y lupunas |
| Tamaño | Unos 3 km de largo, 1 km de ancho y 3 metros de profundidad; 127 hectáreas de espejo de agua |
| Temperatura del agua | Alrededor de 26 °C de promedio |
| Altitud | Unos 185 metros sobre el nivel del mar: no hay mal de altura |
| Cómo se llega | Bote por el río Madre de Dios, sendero de unos 2,8 km y canoa a remo en el lago |
| Qué se ve | Lobo de río, caimanes, taricayas, monos, shanshos, garzas y guacamayos al atardecer |
| Entrada | Derecho de ingreso del SERNANP a la reserva; incluido en nuestros paquetes del lago |
| Cuántos días | Desde 2 días y 1 noche; 3 días para sumar la caminata nocturna y el canopy |
¿Dónde queda el Lago Sandoval?
El Lago Sandoval está en el sur de la Amazonía peruana, en la región Madre de Dios. Pertenece a la Reserva Nacional Tambopata, un área protegida que administra el SERNANP y que se creó el 4 de setiembre de 2000. El lago queda en la orilla sur del río Madre de Dios, a poca distancia río abajo de Puerto Maldonado, la capital de la región.
Esa cercanía es su gran ventaja: mientras que la Collpa Chuncho exige viajar horas río Tambopata arriba, al Lago Sandoval se llega en una mañana. Si quieres entender cómo se organiza toda la reserva y qué más hay en ella, lo explicamos en nuestra guía de la Reserva Nacional Tambopata.
¿Cómo es el Lago Sandoval? Una cocha de aguas quietas
En la selva baja, a los lagos que se forman junto a los ríos se les llama cochas. El Lago Sandoval es una de las más grandes de la zona de Puerto Maldonado. Según El Peruano, mide unos 3 km de largo, 1 km de ancho y 3 metros de profundidad, y el agua está a unos 26 °C de promedio. El SERNANP calcula 127 hectáreas de espejo de agua.
Lo que más llama la atención al llegar es el silencio. No hay motores en el lago: se navega en canoas a remo y el agua es tan quieta que refleja las palmeras como un espejo. En las orillas crecen aguajales (bosques de palmera de aguaje que pasan buena parte del año inundados), además de caobas, lupunas y palmeras de hasta 30 metros de alto.
Por eso es tan bueno para ver animales: los aguajales son dormidero de guacamayos y loros, y las aguas tranquilas y llenas de peces son el hogar de las familias de lobo de río.
Cómo llegar al Lago Sandoval desde Puerto Maldonado
El viaje se hace en cuatro tramos. Primero hay que llegar a Puerto Maldonado: en vuelo directo desde Lima (alrededor de 1 h 30 min) o desde Cusco (menos de una hora), o en bus desde Cusco por la Carretera Interoceánica (unas 10 horas). Todas las opciones, con aerolíneas y horarios, están en nuestra guía de cómo llegar a Puerto Maldonado.
1. Bote por el río Madre de Dios. Desde el embarcadero de Puerto Maldonado se navega río abajo. El Peruano habla de unos 30 minutos hasta el inicio del sendero; en nuestros paquetes el bote va primero al lodge, alrededor de una hora, y la visita al lago se hace al día siguiente desde allí.
2. Registro en el puesto de control. El sendero empieza en el puesto de vigilancia y control Sandoval del SERNANP, a orillas del río Madre de Dios. Allí se revisa el ingreso a la reserva: lleva tu DNI o pasaporte.
3. Caminata por el sendero. Unos 2,8 km de bosque hasta el embarcadero del lago (Caño Sandoval). Te contamos cómo es justo abajo.
4. Canoa a remo por el lago. El guía rema en silencio por la orilla buscando fauna. Es la parte central de la visita.
El sendero al Lago Sandoval: cuánto se camina
Es la pregunta que más nos hacen. El sendero mide unos 2,8 km (las cifras oficiales hablan de 2.700 a 2.800 metros) desde el puesto de control hasta el embarcadero del lago, y es plano. Antes era un camino de tierra que se inundaba en lluvias y se hacía en dos o tres horas. En 2019 el SERNANP inauguró un sendero elevado de madera, de un metro de ancho y con 12 letreros sobre la fauna y la flora, que dejó la caminata en unos 45 minutos.
La pasarela también se pensó como acceso inclusivo: el SERNANP la presentó como un proyecto piloto para que familias con niños pequeños, adultos mayores y personas con movilidad reducida puedan llegar al lago. Si viajas con alguien con movilidad reducida, avísanos al reservar para confirmar cómo está el tramo ese mes.
En la práctica, con el guía parando para mostrarte monos, hormigas o huellas, la caminata dura algo más. Con lluvia, los tramos de tierra se llenan de barro: por eso en temporada de lluvias conviene calzado que se pueda ensuciar o botas de jebe.
¿Se puede ir al Lago Sandoval por tu cuenta?
Puedes llegar a Puerto Maldonado por tu cuenta, pero para el lago necesitas bote, guía y el ingreso a la reserva registrado. Lo habitual es ir con un paquete que lo incluya todo y dormir en un lodge del río Madre de Dios, porque así llegas al lago temprano, que es cuando hay más fauna.
Hay quien hace una excursión de un solo día desde Puerto Maldonado, pero te pierdes el amanecer en la selva y la salida nocturna. Para la mayoría de viajeros recomendamos al menos una noche.
Entrada al Lago Sandoval: cuánto se paga
El lago no tiene una entrada aparte: lo que se paga es el derecho de ingreso a la Reserva Nacional Tambopata, que cobra el SERNANP. La tarifa cambia según seas extranjero, peruano o residente local y según los días que te quedes, y el SERNANP la actualiza cada cierto tiempo. Por eso no damos una cifra: consulta la tarifa vigente en la web oficial del SERNANP.
En nuestros paquetes del Lago Sandoval 2 días, 3 días y 4 días la entrada a la reserva ya está incluida. Lleva tu documento original: te lo piden en el registro.
El lobo de río: la estrella del Lago Sandoval
El lobo de río o nutria gigante (*Pteronura brasiliensis*) es la nutria más grande del mundo y una especie en peligro. Vive en grupos familiares, pesca en aguas tranquilas y hace sus madrigueras en las orillas. El Lago Sandoval concentra la mayor cantidad de lobos de río de la zona y, según los guardaparques del SERNANP, tiene una colonia saludable.
En 2019, durante la inauguración del sendero, un guía de la zona calculó en un 80 % la probabilidad de verlos. Es un buen dato, pero no una garantía: son animales silvestres y hay días en que no aparecen. Las primeras horas de la mañana son las mejores, porque es cuando salen a pescar.
El guía mantiene la canoa a distancia y en silencio; el SERNANP exige a los operadores reducir el ruido para no molestar a la fauna. No intentes acercarte ni llamar su atención.
Otros animales que puedes ver en el Lago Sandoval
Además del lobo de río, en una mañana en el lago es normal ver varios de estos animales:
- Caimán negro: descansa en la orilla o se desliza con solo los ojos fuera del agua. De noche, en el río Madre de Dios, se buscan caimanes blancos.
- Taricayas y tortugas negras: toman el sol en fila sobre los troncos caídos.
- Shansho (hoatzín): un ave de cresta despeinada y aspecto prehistórico que vive en las ramas bajas sobre el agua.
- Garzas y otras aves acuáticas: puma garza, garza tigre, cormoranes, jacanas y martines pescadores.
- Monos: en los árboles de la orilla y del sendero se ven mono fraile, machín negro y otros primates.
- Guacamayos y loros: al atardecer llegan en bandadas a dormir en los aguajales.
- Peces: pirañas y el paiche, del que te contamos su curiosa historia más abajo.
Si lo tuyo son las aves, la reserva es uno de los mejores lugares del Perú para observarlas. El total de especies registradas y la fauna del resto del área lo tienes en la guía de la Reserva Nacional Tambopata.
El paiche del Lago Sandoval: un gigante que llegó de otra parte
El paiche (*Arapaima gigas*) es uno de los peces de agua dulce más grandes del mundo y un plato muy apreciado en la Amazonía. Lo curioso es que no es originario de esta cuenca: según Mongabay, a mediados de los años sesenta se construyeron criaderos de paiche en los lagos Sandoval y Valencia, en Madre de Dios. Algunos peces escaparon al río y, siguiendo el Madre de Dios, llegaron a Bolivia, donde se vieron por primera vez en 1976.
Hoy el paiche vive en el lago junto a las especies nativas. Si quieres probarlo, en Puerto Maldonado lo encuentras en muchos restaurantes de comida regional.
Qué hacer en el Lago Sandoval
La visita al lago es el plato fuerte, pero los paquetes de Sandoval suman otras actividades en la selva del río Madre de Dios. Estas son las principales:
Paseo en canoa a remo
Es la actividad central. El guía rema por la orilla del lago, sin motor, y para cada vez que hay algo que ver: una familia de lobos de río, un caimán, un grupo de shanshos. Suele durar unas horas y se hace por la mañana, cuando hay más movimiento de animales. Lleva gorra y bloqueador, porque en el centro del lago hay poca sombra.
Caminatas por la selva
El sendero al lago ya es una caminata guiada: los guías locales te muestran árboles centenarios, plantas medicinales, hormigas, huellas y monos. En nuestros paquetes, el primer día también hay una caminata de introducción de unas dos horas por el bosque cerca del lodge.
Caminata nocturna
De noche la selva cambia por completo. Con linterna y un guía, se recorren los senderos cerca del lodge para ver ranas, insectos, arañas y otros animales de hábitos nocturnos. En los paquetes de 3 y 4 días se hace la noche del día del lago. La primera noche, además, se sale en bote a buscar caimanes blancos y ronsocos (capibaras) en las playas del río.
La Isla de los Monos
No está en el lago, sino en el río Madre de Dios, frente a la zona de los lodges. Es una isla donde viven varias especies de monos, sobre todo capuchinos, que se dejan ver con facilidad. En nuestros paquetes se visita la primera tarde. Obsérvalos sin darles comida y sin tocarlos: es por su bien y por el tuyo.
Canopy, tirolesa y kayak
Desde el programa de 3 días se sube al canopy, una pasarela a unos 30 metros de altura entre las copas de los árboles, al amanecer. El de 4 días suma la tirolesa (zip-line) y el kayak por el río Madre de Dios al atardecer.
Cómo es el día del Lago Sandoval en nuestros paquetes
| Momento | Qué haces |
|---|---|
| Temprano | Desayuno en el lodge y salida al puesto de control de Sandoval |
| Primera hora de la mañana | Caminata de unos 3 km por el sendero hasta el embarcadero del lago |
| Media mañana | Paseo en canoa a remo buscando lobos de río, caimanes, monos y aves |
| Mediodía | Regreso al lodge y almuerzo típico |
| Tarde | Descanso y piscina, o retorno a Puerto Maldonado en el paquete de 2 días |
| Noche | Caminata nocturna (paquetes de 3 y 4 días) y cena |
Mejor época para visitar el Lago Sandoval
El Lago Sandoval se visita todo el año. Lo más seco es de junio a septiembre: el sendero está firme y la caminata es más cómoda, aunque pueden entrar días de friaje, con frío repentino. De diciembre a marzo llueve más y hay barro, pero la selva está más verde y el lago, alto. El clima mes a mes y qué pasa con el friaje lo tienes en la mejor época para ir a Tambopata.
Más que el mes, importa la hora: ve al lago temprano. En las primeras horas de la mañana el lago suele estar en calma, hace menos calor y los lobos de río salen a pescar.
Qué llevar al Lago Sandoval
Para el día del lago basta con una mochila pequeña:
- DNI o pasaporte original para el registro en el puesto de control.
- Ropa ligera de manga larga y pantalón largo, mejor en colores claros.
- Repelente de insectos, bloqueador solar y gorra o sombrero.
- Poncho de lluvia, incluso en temporada seca.
- Binoculares y una bolsa seca para el celular y la cámara.
- Agua y calzado cerrado que se pueda ensuciar.
La lista completa para todo el viaje, por temporada y por días de paquete, está en qué llevar a Tambopata.
Paquetes al Lago Sandoval: cuál elegir
| Paquete | Para quién | Qué suma al lago |
|---|---|---|
| Lago Sandoval 2 días / 1 noche, desde US$ 130 | Poco tiempo o un fin de semana largo | Isla de los Monos y búsqueda de caimanes |
| Lago Sandoval 3 días / 2 noches, desde US$ 180 | La mayoría de viajeros; primera vez en la selva | Caminata nocturna y canopy al amanecer |
| Lago Sandoval 4 días / 3 noches, desde US$ 220 | Quien quiere selva sin prisas y algo de aventura | Canopy, tirolesa y kayak por el río |
| Collpa de guacamayos y Lago Sandoval 4 días / 3 noches, desde US$ 440 | Quien quiere ver también los guacamayos | Collpa de guacamayos en el río Tambopata |
¿Lago Sandoval o Collpa de guacamayos?
Si dudas entre los dos, la regla corta es esta: el Lago Sandoval es la selva fácil y variada, cerca de Puerto Maldonado; la Collpa es para ver decenas de guacamayos comiendo arcilla, con madrugón y más viaje. Lo comparamos punto por punto en Lago Sandoval o Collpa de guacamayos, y la collpa en sí la explicamos en la Collpa de guacamayos de Tambopata.
Si vienes de Cusco, el lago encaja muy bien al final del viaje: hay vuelo directo de menos de una hora. Te damos el orden y los itinerarios en Cusco y Tambopata en un viaje.
Consejos para ver más fauna en el lago
- Ve temprano. Es la regla número uno: los animales están más activos y el lago, en calma.
- Habla bajo en la canoa. El ruido espanta a los lobos de río y a las aves.
- Lleva binoculares. Los animales se ven a distancia y con binoculares la experiencia cambia por completo.
- Usa colores neutros. Verde, beige o gris llaman menos la atención que el rojo o el amarillo.
- No des comida a los animales ni en el lago ni en la Isla de los Monos.
- Haz caso al guía. Conoce los lugares donde suelen estar los lobos de río y sabe a qué distancia quedarse.
Por qué ir con guía al Lago Sandoval
Un buen guía local es lo que convierte la visita en algo más que un paseo en canoa: sabe dónde mirar, reconoce a los animales por su sonido y te explica cómo funciona la selva. En nuestros paquetes vas con guía oficial de turismo bilingüe, con el transporte, el lodge, la comida y la entrada a la reserva incluidos, y lo organizamos todo desde nuestra oficina.
Si también vas a Cusco
Muchos viajeros combinan el Lago Sandoval con Cusco y Machu Picchu. Estos son los tours de Cusco que más se suman a un viaje con selva:
- Tour Machu Picchu 1 Día
- Laguna Humantay
- Montaña de 7 colores
- Tour Valle Sagrado
- Tour Waqrapukara Full Day
- Qeswachaka
- City Tour Cusco
- Tour Cusco Místico
Preguntas frecuentes
¿Dónde queda el Lago Sandoval?
En la Reserva Nacional Tambopata, en la región Madre de Dios, al sur de la Amazonía peruana. Está en la orilla sur del río Madre de Dios, a poca distancia río abajo de Puerto Maldonado.
¿Cómo llegar al Lago Sandoval desde Puerto Maldonado?
En bote por el río Madre de Dios hasta el puesto de control de Sandoval, luego una caminata de unos 2,8 km por el sendero y, ya en el lago, un paseo en canoa a remo. En nuestros paquetes se duerme en un lodge del río y la visita al lago se hace desde allí.
¿Cuánto se camina para llegar al Lago Sandoval?
Unos 2,8 km de sendero plano. Desde 2019 buena parte es una pasarela elevada de madera del SERNANP y la caminata toma unos 45 minutos, algo más si el guía para a mostrarte fauna.
¿Cuánto cuesta la entrada al Lago Sandoval?
No hay entrada aparte para el lago: se paga el derecho de ingreso a la Reserva Nacional Tambopata, que fija el SERNANP según el tipo de visitante y los días. Consulta la tarifa vigente en la web del SERNANP. En nuestros paquetes del lago la entrada ya está incluida.
¿Qué animales se ven en el Lago Sandoval?
El más buscado es el lobo de río o nutria gigante. También es normal ver caimanes negros, taricayas, shanshos, garzas, cormoranes, monos y, al atardecer, guacamayos y loros que llegan a dormir en los aguajales.
¿Es seguro ver lobos de río en el Lago Sandoval?
Sí, porque se observan desde la canoa y a distancia, siempre con un guía. No hay que acercarse ni hacer ruido: son animales silvestres y una especie en peligro.
¿Cuántos días se necesitan para el Lago Sandoval?
Con 2 días y 1 noche lo ves bien. Con 3 días sumas la caminata nocturna y el canopy, y con 4 días puedes añadir la tirolesa y el kayak o combinarlo con la Collpa de guacamayos.
¿Se puede visitar el Lago Sandoval en un día?
Sí, porque está cerca de Puerto Maldonado, pero te pierdes el amanecer en la selva y la salida nocturna. Recomendamos dormir al menos una noche en un lodge para llegar al lago temprano.
¿Cuál es la mejor época para ir al Lago Sandoval?
Se visita todo el año. Lo más seco es de junio a septiembre, con el sendero firme; de diciembre a marzo llueve más y hay barro, pero la selva está más verde. A cualquier hora del año, lo mejor es ir al lago temprano.
¿Qué tan grande es el Lago Sandoval?
Mide unos 3 km de largo, 1 km de ancho y unos 3 metros de profundidad, con 127 hectáreas de espejo de agua.
Fuentes oficiales: SERNANP, Servicio Nacional de Áreas Naturales Protegidas · Decreto Supremo 048-2000-AG: creación de la Reserva Nacional Tambopata · El Peruano: Lago Sandoval, la sucursal del cielo en Madre de Dios (16 de setiembre de 2022) · Andina: Innovan con oferta de turismo inclusivo en Reserva Nacional Tambopata (23 de agosto de 2019) · Actualidad Ambiental (SPDA): Inauguran vía de acceso inclusivo en Reserva Nacional de Tambopata (12 de agosto de 2019) · Actualidad Ambiental (SPDA): Reserva Tambopata, joya natural de gran valor, pero acechada por actividades ilegales (18 de setiembre de 2025) · Mongabay Latam: ¿Invasión o revolución? El paiche se hace fuerte en la Amazonía de Bolivia (27 de noviembre de 2017)
