Una collpa de guacamayos es un barranco de arcilla a orillas del río donde loros, pericos y guacamayos bajan cada mañana a comer tierra, y en Tambopata la más visitada es la Collpa Chuncho, en la Reserva Nacional Tambopata. Para verla hay que dormir en un lodge del río Tambopata y salir en bote de madrugada: la actividad más intensa se da entre las 5:30 y las 9:00 de la mañana, así que con 2 días y 1 noche ya llegas, aunque con 3 o 4 días el viaje se disfruta mucho más. En esta guía te contamos qué es una collpa, por qué las aves comen arcilla, qué especies se ven, en qué meses hay más movimiento y qué paquete te conviene.
¿Qué es una collpa?
La palabra collpa (también escrita *colpa* o *ccollpa*) viene del quechua *qullpa*, que significa salitre o tierra salada. En la Amazonía peruana se llama así a los barrancos o claros de suelo arcilloso, ricos en sales minerales, a los que acuden los animales para comer tierra. Este comportamiento se llama geofagia.
Hay collpas de mamíferos en el interior del bosque, pero las más famosas son las collpas de guacamayos: paredes de arcilla rojiza o anaranjada que el río ha cortado en su orilla. Cada mañana, decenas o cientos de aves se posan en ellas y arrancan pequeños trozos de tierra con el pico. Cuando la mayoría son loros y pericos verdes, mucha gente la llama collpa de loros; en realidad es el mismo fenómeno y, en una buena mañana, comparten la pared varias especies de loros, pericos y guacamayos.
La Reserva Nacional Tambopata, en Madre de Dios, fue creada el 4 de septiembre de 2000 (Decreto Supremo n.º 048-2000-AG) y es uno de los mejores lugares del mundo para ver este espectáculo, porque varias de estas paredes quedan a orillas del río Tambopata, accesibles en bote desde Puerto Maldonado.
¿Por qué los guacamayos comen arcilla?
Es la pregunta que todos le hacen a nuestros guías, y la respuesta honesta es que la ciencia todavía la discute. Hay dos hipótesis principales, y ambas se han estudiado justamente aquí, en el río Tambopata.
1. Protección contra toxinas. Muchas semillas y frutos verdes que comen los loros tienen compuestos tóxicos. Un estudio clásico de James Gilardi y colegas (Journal of Chemical Ecology, 1999) mostró en ensayos que la arcilla de las collpas puede retener esas toxinas y proteger el intestino. Durante años fue la explicación más repetida, y todavía la verás en muchas webs como si fuera un hecho.
2. Suplemento de sodio. La selva baja es muy pobre en sodio. El investigador Donald Brightsmith y su equipo analizaron los suelos de las collpas del bajo Tambopata y encontraron que las aves no elegían las zonas con más arcilla, sino las más salinas, con más sodio intercambiable (Biotropica, 2004). Un estudio posterior con más de una década de datos (Ibis, 2017) vio que el consumo de arcilla sube en la época de cría y no cuando escasea la comida, lo que no apoya la idea de las toxinas como motor principal.
Hoy la mayoría de los investigadores se inclina por el sodio como causa principal, con la necesidad extra de nutrientes al criar a los polluelos, pero no está cerrado: puede que la arcilla cumpla más de una función a la vez.
Qué especies se ven en la collpa de guacamayos
Las especies cambian según el día y la temporada. Estas son las que el Proyecto Guacamayo de Tambopata registra en las collpas del río Tambopata y las que nuestros guías ven con más frecuencia:
- Guacamayo escarlata (*Ara macao*): rojo intenso, con alas amarillas y azules.
- Guacamayo rojo y verde (*Ara chloropterus*): el más grande de los rojos, con una franja verde en las alas.
- Guacamayo azul y amarillo (*Ara ararauna*): dorso azul y pecho amarillo, inconfundible en la pared.
- Guacamayo de frente castaña (*Ara severus*) y guacamayo de vientre rojo (*Orthopsittaca manilatus*): más pequeños y casi todo verdes.
- Loro harinoso (*Amazona farinosa*), loro de corona amarilla (*Amazona ochrocephala*), loro de cabeza azul (*Pionus menstruus*) y loro de mejilla naranja (*Pyrilia barrabandi*).
- Pericos y periquitos de varias especies, que suelen llegar en bandadas ruidosas.
Los científicos que trabajan en el Tambopata Research Center, río arriba, cuentan 14 especies de loros y guacamayos que comen arcilla en ese tramo del río, según la Universidad Texas A&M. En una sola mañana no las verás todas: lo normal es ver varias especies de loros y, con suerte, a los grandes guacamayos rojos y azules.
Collpa Chuncho y otras collpas de Tambopata
La Collpa Chuncho queda en la margen izquierda del río Tambopata, dentro de la reserva, en una zona sin población. Según la agencia Andina, es un corte natural de tonos rojos y naranjas de unos 15 metros de alto por 400 metros de largo, a unas cinco horas de navegación desde Puerto Maldonado. Por eso no se visita en el día desde la ciudad: se duerme en un lodge más cerca y se sale en bote antes del amanecer.
Río arriba está la Collpa Colorado, que la misma fuente describe como la más grande y conocida. Queda a más de seis horas en bote desde Puerto Maldonado, así que exige más días y lodges más remotos. En la zona hay otras collpas más pequeñas, como Hermosa, El Gato, La Torre y La Cachuela.
Nuestros paquetes de collpa van a la Collpa Chuncho: es la que permite el mejor equilibrio entre tiempo de viaje y espectáculo.
La mejor hora para ver la collpa
La collpa es una actividad de madrugada. Según la agencia estatal Andina, el espectáculo se aprecia mejor entre las 5:30 y las 9:00 de la mañana. En sus años de estudio en la collpa Colorado, el investigador Donald Brightsmith observó que varias especies (loro harinoso, loro de corona amarilla, loro de cabeza azul, guacamayo de frente castaña y guacamayo de vientre rojo) usan la collpa casi solo entre la salida del sol y las 7:30 (AFA Watchbird, 2003).
Por eso en nuestros paquetes el bote sale del lodge a las 4:30 a. m. y navega cerca de 1 hora y 30 minutos hasta la collpa. Llegas con las primeras luces, justo cuando empiezan a bajar las aves. Durante el trayecto, con suerte, se ven ronsocos (capibaras) en la orilla.
Un detalle importante: la lluvia frena la actividad. Brightsmith registró que en la mayoría de mañanas lluviosas casi no bajan aves a la collpa, y que no compensan después aunque salga el sol. Si amanece lloviendo, lo normal es esperar un rato en el escondite; a veces la lluvia para y las aves bajan, otras veces no. Es naturaleza, no un espectáculo programado.
Meses de más actividad en la collpa
Los datos más completos vienen de la collpa Colorado, en el mismo río. Con tres años de registros, Brightsmith describió una temporada alta de uso de la collpa entre finales de agosto y enero y una temporada baja de febrero a julio (AFA Watchbird, 2003). Cada especie tiene su pico, que coincide con su época de cría:
Picos de actividad por especie (collpa Colorado, río Tambopata)
| Especie | Meses de más actividad |
|---|---|
| Loro de cabeza azul | Julio a septiembre |
| Loro de mejilla naranja | Septiembre y octubre |
| Guacamayo escarlata, rojo y verde, y azul y amarillo | Diciembre y enero |
| Conjunto de especies | Temporada alta: finales de agosto a enero. Baja: febrero a julio |
En la práctica, te recomendamos estos meses según lo que busques:
- Septiembre a noviembre: buena actividad en la collpa y todavía muchas mañanas secas. Es, para nuestros guías, el mejor equilibrio.
- Diciembre y enero: pico de los guacamayos grandes, pero ya es temporada de lluvias y más mañanas pueden quedar en blanco.
- Febrero a julio: hay aves en la collpa, aunque menos. A cambio, de mayo a agosto suele ser época más seca y cómoda para caminar por la selva.
Las aves bajan a la collpa todo el año, así que cualquier mes sirve. Si quieres ver el clima mes a mes, el friaje y qué ropa llevar, lo tienes en nuestra guía de la mejor época para ir a Tambopata.
Cómo es la visita a la collpa, paso a paso
- 4:00 a. m., despertador. Café o algo ligero en el lodge. El desayuno completo se toma al volver.
- 4:30 a. m., salida en bote. Unos 90 minutos río arriba, todavía de noche. Lleva una casaca: a esa hora hace fresco sobre el agua.
- Llegada y desembarco. Se baja a la orilla frente a la collpa y el grupo se acomoda en silletas, a buena distancia de la pared, para no espantar a las aves.
- Observación en silencio. Primero se oyen los gritos en los árboles; luego bajan los loros y pericos, y los guacamayos grandes se animan cuando el grupo está tranquilo. Cualquier ruido fuerte o movimiento brusco puede hacer que toda la bandada levante el vuelo.
- Regreso al lodge a media mañana para desayunar y descansar.
No es una actividad físicamente exigente: lo duro es el madrugón. Sí ayuda llevar repelente, ropa de manga larga en colores neutros y prismáticos.
Cuántos días necesitas para ver la collpa
Como la collpa solo se ve de madrugada y el lodge queda a unas horas de Puerto Maldonado, el mínimo es 2 días y 1 noche: llegas el primer día, duermes en el lodge y al día siguiente sales al amanecer hacia la collpa.
El problema del mínimo es que solo tienes una mañana. Si llueve ese día, puedes quedarte casi sin aves. Con 3 días sigues teniendo una sola visita a la collpa, pero el viaje es menos apurado: el día 2 completo queda en la selva, con kayak y opción de caminata nocturna, y regresas al tercer día sin correr.
Si además quieres ver el Lago Sandoval, con sus nutrias gigantes y caimanes, lo ideal son 4 días. Del lago te contamos todo en nuestra guía del Lago Sandoval; aquí basta saber que se recorre en bote a remo tras una caminata de unos 3 km por la selva.
Nuestros paquetes de collpa de guacamayos, comparados
| Collpa 2 días / 1 noche | Collpa 3 días / 2 noches | Collpa + Lago Sandoval 4 días / 3 noches | |
|---|---|---|---|
| Día 1 | Traslado en 4x4 (unas 2 h) y bote al lodge. Caminata introductoria por la selva | Igual: traslado, bote al lodge y caminata introductoria | Igual: traslado, bote al lodge y caminata introductoria |
| Día 2 | Collpa Chuncho a las 4:30 a. m., desayuno, jardín botánico y regreso a Puerto Maldonado | Collpa Chuncho a las 4:30 a. m., jardín botánico, kayak por el río Tambopata y caminata nocturna opcional | Collpa Chuncho a las 4:30 a. m., traslado en bote al lodge del río Madre de Dios, Isla de los Monos y búsqueda nocturna de caimanes |
| Día 3 | — | Desayuno, bote de regreso y traslado al aeropuerto o terminal | Caminata de 3 km y bote a remo en el Lago Sandoval; caminata nocturna |
| Día 4 | — | — | Canopy Walk-Way a las 5:30 a. m. (unos 30 m de altura), desayuno y traslado |
| Mañanas en la collpa | 1 | 1 | 1 |
| Ideal para | Quien tiene poco tiempo o combina con Cusco | Ver la collpa sin prisas y sumar kayak | Ver collpa y Lago Sandoval en un solo viaje |
Los tres incluyen hospedaje en lodge, guía oficial de turismo bilingüe, transporte, alimentación y la entrada a la Reserva Nacional Tambopata. Puedes ver el detalle en cada paquete: Collpa de guacamayos 2 días / 1 noche, Collpa de guacamayos 3 días / 2 noches y Collpa de guacamayos y Lago Sandoval 4 días / 3 noches. Si tienes aún más tiempo, existe la versión de 5 días / 4 noches, que añade un día más de selva.
Si te preguntas cómo llegar al punto de partida, en avión o en bus desde Lima o Cusco, lo explicamos en cómo llegar a Puerto Maldonado. Y para tener la foto completa del destino, lodges y fauna, lee nuestra guía de la Reserva Nacional Tambopata o visita la página de Tambopata.
Puerto Maldonado, el punto de partida
Todos nuestros paquetes empiezan y terminan en Puerto Maldonado, la capital de Madre de Dios, donde te recogemos en el aeropuerto o en el terminal terrestre. Allí pasas por nuestra oficina para los registros y para dejar el equipaje que no necesitas: a la selva conviene llevar solo una mochila.
Desde la ciudad se viaja unas 2 horas en vehículo 4x4 hasta la orilla del río Tambopata, y desde allí en bote hasta el lodge. Ten en cuenta este traslado al organizar tus vuelos: el primer día casi no queda tiempo libre.
Después de la collpa: jardín botánico y selva
Tras el desayuno, en los paquetes de 2 y 3 días hacemos una caminata guiada por el jardín botánico, donde nuestros guías te muestran plantas frutales, maderables y medicinales de la zona. Es una buena pausa después del madrugón, y una forma de entender de qué se alimentan los loros que acabas de ver.
En el paquete de 3 días la tarde sigue con kayak por el río Tambopata: navegar en silencio aumenta las opciones de ver animales en la orilla.
Consejos para fotografiar la collpa de guacamayos
Las aves están lejos y la luz del amanecer es escasa, así que la foto de la collpa tiene sus trucos:
- Teleobjetivo o zoom largo. Lo ideal es 300 mm o más. Con el celular, usa el zoom óptico y apoya el teléfono en unos prismáticos o en un monocular para hacer *digiscoping*.
- Velocidad alta. Para congelar a un guacamayo en vuelo necesitas una velocidad de obturación rápida; sube el ISO sin miedo, el ruido se corrige después.
- Sin flash. No sirve a esa distancia y molesta a las aves.
- Ráfaga corta en el momento clave. Cuando la bandada se levanta de golpe es la mejor foto del día. Ten la cámara lista y el dedo en el disparador.
- Apoyo estable. Un monopié o una bolsa de arroz sobre la rodilla ayudan más que un trípode grande, que ocupa espacio en el bote y en el escondite.
- Protege el equipo. Lleva una bolsa seca para el bote y una toalla pequeña para la humedad.
- Disfruta también sin cámara. Hay minutos en que lo mejor es mirar con prismáticos y escuchar el griterío.
Preguntas frecuentes
¿Qué es una collpa de guacamayos?
Es un barranco de arcilla a orillas de un río amazónico donde loros, pericos y guacamayos bajan a comer tierra rica en sales minerales. La palabra viene del quechua qullpa, que significa salitre o tierra salada.
¿Por qué los guacamayos comen arcilla?
No está cerrado. Las dos hipótesis principales son que la arcilla neutraliza toxinas de las semillas y que aporta sodio, muy escaso en la selva. Los estudios hechos en el río Tambopata apuntan sobre todo al sodio y a la mayor demanda de nutrientes en la época de cría.
¿A qué hora se ve la collpa de guacamayos?
Temprano por la mañana. Según la agencia estatal Andina, la mejor franja va de 5:30 a 9:00. Por eso en nuestros paquetes el bote sale del lodge a las 4:30 a. m.
¿Cuál es la mejor época para ver la collpa?
Las aves bajan todo el año, pero los estudios en el río Tambopata muestran más actividad entre finales de agosto y enero. Para combinar buena actividad y menos lluvia, te recomendamos de septiembre a noviembre.
¿Qué es la Collpa Chuncho?
Es una collpa de guacamayos en la margen izquierda del río Tambopata, dentro de la Reserva Nacional Tambopata: una pared de arcilla de unos 15 m de alto por 400 m de largo. Es la que visitan nuestros paquetes.
¿Se puede visitar la collpa en un día desde Puerto Maldonado?
No es práctico. La Collpa Chuncho queda a unas cinco horas de navegación desde la ciudad y las aves bajan al amanecer, así que hay que dormir al menos una noche en un lodge. El mínimo es un paquete de 2 días y 1 noche.
¿Qué pasa si llueve el día de la collpa?
Con lluvia fuerte casi no bajan aves. Se suele esperar un rato por si escampa, pero no siempre hay suerte. Por eso conviene ir en temporada más seca o elegir un paquete con más días en la selva.
¿Es lo mismo collpa de loros que collpa de guacamayos?
Sí, se usan los dos nombres para el mismo tipo de lugar. En la pared suelen coincidir varias especies de loros, pericos y guacamayos; según el día predominan unos u otros.
Fuentes oficiales: SERNANP, Servicio Nacional de Áreas Naturales Protegidas · Andina: Tambopata, una reserva de belleza inigualable · Brightsmith et al. (2004), Avian geophagy and soil characteristics in southeastern Peru, Biotropica · Brightsmith, Hobson y Martinez (2017), geofagia en loros amazónicos, Ibis · Brightsmith (2003), Macaw and Clay Lick Studies at Tambopata Research Center, AFA Watchbird
