La Festividad de la Virgen de la Candelaria es la gran fiesta de Puno: cada febrero, durante unas dos semanas, la ciudad a orillas del lago Titicaca se llena de misas, procesiones, bandas y concursos de danzas. Su día central es el 2 de febrero. Según la UNESCO, participan unos 40.000 danzantes y músicos de unos 170 conjuntos, y desde 2014 es Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. Aquí tienes sus fechas día por día, las danzas que verás, su historia y lo que necesitas para verla bien como viajero.
La Candelaria de Puno de un vistazo
| Dato | |
|---|---|
| Dónde | Ciudad de Puno, a orillas del lago Titicaca, a más de 3.800 metros de altura |
| Cuándo | Febrero. Día central: 2 de febrero; la fiesta dura unas dos semanas |
| A quién se celebra | A la Virgen de la Candelaria, «Mamita Candelaria», patrona de Puno |
| Participantes | Unos 40.000 danzantes y músicos de unos 170 conjuntos, según la UNESCO |
| Momentos clave | Novena y víspera, misa y procesión del 2 de febrero, concurso de danzas originarias, concurso de trajes de luces, parada y veneración de la octava |
| Quién organiza | La Federación Regional de Folklore y Cultura de Puno, con la Iglesia y las autoridades |
| Reconocimientos | Patrimonio Cultural de la Nación (2003) y Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, UNESCO (2014) |
| Visitantes | Más de 120.000 turistas esperados en 2026, según la Dircetur Puno |
¿Qué es la Festividad de la Virgen de la Candelaria?
Es una fiesta religiosa y, a la vez, la mayor muestra de danza y música del altiplano. Por eso a Puno se le llama la capital folclórica del Perú. Junta la fe católica en la Virgen con la cosmovisión andina: antes de las misas se hace el pago a la Pachamama, y para muchos devotos la Virgen y la Madre Tierra protegen lo mismo.
Los grandes protagonistas son los quechuas y aimaras de las zonas rurales y urbanas de la región, según la UNESCO. Muchos puneños que viven fuera regresan cada año solo para bailar: lo hacen por promesa a la Virgen, no por el público.
Para quien la ve por primera vez, impresiona la escala: miles de danzantes con trajes bordados y máscaras enormes, bandas de cientos de músicos y una ciudad entera volcada a la calle durante días.
Historia y origen de la Virgen de la Candelaria de Puno
El culto a la Virgen de la Candelaria nace en las islas Canarias: según Andina, se remonta a 1392 en Tenerife, que era parada obligada de los barcos que iban a América. La advocación llegó al Perú con la evangelización del siglo XVI, y la agencia sitúa la llegada de la imagen el 2 de febrero de 1583.
En Puno, la devoción se instaló en la iglesia de San Juan Bautista, que hoy es el santuario de la Virgen. El nombre viene de la vela encendida (la *candela*) que la imagen lleva en la mano derecha; en el brazo izquierdo carga al Niño Jesús, en recuerdo de su presentación en el templo de Jerusalén.
El episodio que la convirtió en patrona ocurrió en 1781, durante la gran rebelión indígena contra el dominio colonial. Las tropas rebeldes cercaban la ciudad y los vecinos, asustados, sacaron a la Virgen en procesión con velas y música. Los sitiadores se retiraron y el hecho se interpretó como un milagro. Andina atribuye ese cerco a las fuerzas de Túpac Catari; otras versiones lo relacionan con el movimiento de Túpac Amaru II, ya que ambas rebeliones actuaron en el altiplano en esos años. Desde entonces es la patrona de Puno.
La fiesta tal como la conocemos, con concursos de danzas, se organizó en el siglo XX: primero la impulsó el Instituto Americano de Arte y luego la Federación Regional de Folklore y Cultura de Puno, que la organiza hasta hoy. Muchos investigadores la relacionan además con un calendario agrícola prehispánico: febrero es tiempo de lluvias, de primeras cosechas y de pedir abundancia.
Fechas de la Candelaria de Puno, día por día
El 2 de febrero es fijo; los concursos y la parada se mueven cada año para caer en fin de semana o cerca de él. Este fue el calendario oficial de 2026, según Andina, que te sirve de referencia:
Calendario de la Candelaria 2026 (referencia)
| Fecha | Qué pasa |
|---|---|
| Domingo 18 de enero | Desfile de más de 200 danzas por el aniversario de la Federación Regional de Folklore |
| Fines de enero | Novena: misas y rezo del rosario en el santuario |
| Sábado 31 de enero y domingo 1 de febrero | Concurso de Danzas Originarias, con 143 conjuntos, en el estadio de la Universidad Nacional del Altiplano |
| Lunes 2 de febrero | Día central: misa solemne y procesión de la Virgen por la ciudad |
| Domingo 8 de febrero | Concurso de Danzas en Traje de Luces, con 97 agrupaciones, en el estadio de la UNA |
| Lunes 9 y martes 10 de febrero | Parada y veneración de la octava por las calles de Puno |
| Días siguientes | Cacharpari o despedida de los conjuntos |
Novena y víspera: el inicio religioso
La fiesta empieza dentro del templo. A fines de enero se rezan las misas de novena en el santuario. La noche del 1 de febrero, la víspera, se hace la tradicional quema de k'apos: fogatas de ramas y hierbas aromáticas que llevan los mayordomos o *alferados*, los responsables de pasar la fiesta. Hay misa y fuegos artificiales.
2 de febrero: día central
Empieza temprano, con las misas de alba. Después de la misa solemne, la imagen de la Mamita Candelaria sale en procesión en sus andas por las calles principales de Puno, acompañada de danzas y música. Es el día de mayor devoción.
Concurso de Danzas Originarias
Es el concurso de las danzas del campo, las más antiguas, que bailan las comunidades quechuas y aimaras con trajes de lana, bayeta y adornos naturales. En 2026 compitieron 143 conjuntos durante dos días. Andina menciona danzas como las llameradas, ayarachis, wifalas, choqqelas y sikuris.
Octava: concurso de Trajes de Luces
La octava es la celebración que se hace una semana después del día central. Incluye una misa solemne del obispo de Puno, procesión y quema de castillos, y el Concurso de Danzas en Traje de Luces, el más famoso: diabladas, morenadas, caporales y otras danzas con trajes bordados con hilos brillantes, lentejuelas y pedrería. En 2026 participaron 97 agrupaciones.
Parada y veneración
Al día siguiente del concurso, los conjuntos recorren las calles de Puno en la gran parada, hasta llegar ante la imagen de la Virgen para la veneración. Es la parte más fácil de ver para un viajero, porque se baila en la calle durante horas, y la más emocionante: es la ofrenda de cada conjunto a la Virgen.
Cacharpari: la despedida
Es el cierre. Los conjuntos se despiden con música y baile, y los mayordomos agradecen y entregan la fiesta a quienes la pasarán el año siguiente. Muchas veces el cacharpari enlaza con los carnavales: en Puno el febrero festivo no termina con la Candelaria. Te contamos cómo se viven los carnavales en Puno y el resto del Perú.
¿Cuándo es la Candelaria de Puno el próximo año?
El 2 de febrero es siempre el día central. El resto del calendario lo fija cada año la Federación Regional de Folklore y Cultura de Puno y suele seguir este patrón:
- Concurso de danzas originarias: alrededor del 2 de febrero, normalmente en fin de semana.
- Concurso de trajes de luces: el domingo de la octava, una semana después.
- Parada y veneración: el día o los días siguientes al concurso de trajes de luces.
Antes de comprar pasajes, espera al programa oficial, que se publica en las semanas previas a la fiesta, y confirma las fechas exactas de los concursos y de la parada. La UNESCO lista la edición de 2026 entre el 1 y el 15 de febrero, lo que da una buena idea del periodo en el que conviene estar en Puno.
Las danzas de la Candelaria: originarias y trajes de luces
La fiesta tiene dos grandes familias de danzas, y cada una tiene su propio concurso:
- Danzas originarias (antes llamadas autóctonas): las de las comunidades campesinas. Hablan del trabajo del campo, del ganado, de la siembra y de las cosechas. Los trajes son de lana y bayeta, y la música es de zampoñas, quenas y pinkillos.
- Danzas en traje de luces: las urbanas y mestizas, con trajes bordados que brillan, máscaras de gran tamaño y grandes bandas de metales. Son las que más fotos se llevan.
Danzas que verás en la Candelaria
| Danza | Tipo | Qué la distingue |
|---|---|---|
| Diablada | Traje de luces | Máscaras de diablos con cuernos y dragones; representa la lucha entre el bien y el mal |
| Morenada | Traje de luces | Trajes pesados en forma de barril, máscaras de rostro negro y el sonido de las matracas |
| Caporales | Traje de luces | Saltos y botas con cascabeles; es la más ágil y juvenil |
| Tuntuna | Traje de luces | Danza de pasos marcados, con sombreros y trajes coloridos |
| Sikuris | Originaria | Grandes grupos que tocan zampoñas (sikus) y bombos mientras bailan |
| Llamerada | Originaria | Representa a los arrieros de llamas del altiplano |
| Ayarachis | Originaria | Música de zampoñas con plumas y un tono solemne |
Diablada
Es la danza más reconocible de la Candelaria. Los danzantes llevan máscaras de diablos, con cuernos, dragones y ojos saltones, y trajes bordados con pedrería. Representa el enfrentamiento entre el bien y el mal, con el arcángel San Miguel guiando a los diablos y a los pecados. También se baila en Bolivia, sobre todo en el carnaval de Oruro, y ambos países la sienten como propia.
Morenada
Es la danza con más conjuntos y una de las más elegantes. Los morenos visten trajes enormes y pesados, bordados en dorado, y máscaras de rostro negro con la lengua afuera. Avanzan con paso lento y balanceo, al ritmo de la banda y de las matracas. Las figuras femeninas, las *chinas morenas*, bailan con polleras y sombreros.
Caporales
Es la danza de los saltos. Los hombres llevan botas con cascabeles y trajes de hombreras anchas; las mujeres, faldas cortas y giros rápidos. Es la favorita de los más jóvenes y de las que más público atrae en la parada.
Sikuris y llameradas
Los sikuris son grupos de decenas de músicos que tocan zampoñas en diálogo, una fila contesta a la otra, mientras bailan en círculo. Las llameradas recuerdan a los arrieros que cruzaban el altiplano con sus caravanas de llamas. Son danzas originarias: si te interesa lo más antiguo de la fiesta, no te pierdas su concurso.
La música: bandas, zampoñas y pinkillos
Sin música no hay Candelaria. Cada conjunto de traje de luces baila con su banda de metales, con trompetas, tubas, platillos y bombos, y algunas tienen cientos de músicos. Las danzas originarias, en cambio, suenan con instrumentos andinos: Andina menciona la zampoña, la quena, el quenacho, el pinkillo, el lawakumo y el charango, entre otros.
El sonido es lo que más recuerdan los viajeros: durante días la ciudad entera retumba de bandas que ensayan, desfilan y se cruzan por las calles.
Los artesanos: bordadores y mascareros
Detrás de cada conjunto hay un trabajo artesanal enorme. Los bordadores diseñan y cosen los trajes de luces, con hilos metálicos, lentejuelas y pedrería; de su trabajo depende en buena parte que un conjunto destaque en el concurso. Por eso los trajes son caros y muchos danzantes ahorran todo el año para estrenar uno.
Los mascareros hacen las máscaras de diablos, morenos y otros personajes. Representan seres que, dentro de la tradición católica, simbolizan el bien y el mal. La UNESCO destaca que estos saberes se transmiten a las nuevas generaciones en talleres de fabricación de máscaras y en los ensayos musicales y coreográficos.
Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad: la UNESCO en 2014
La UNESCO inscribió la Festividad de la Virgen de la Candelaria de Puno en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad en 2014, en la novena sesión de su comité, con la decisión 9.COM 10.34. Según Andina, la inscripción se aprobó el 27 de noviembre de 2014 en París.
En su ficha, la UNESCO describe una fiesta que combina lo religioso, lo festivo y lo cultural, con raíces en la tradición católica y en el simbolismo andino. Destaca:
- La participación de unos 170 conjuntos de toda la región, con unos 40.000 danzantes y músicos.
- El papel de los quechuas y aimaras de zonas rurales y urbanas, y el regreso de los emigrantes cada año.
- Las tres federaciones regionales de practicantes que ayudan a organizarla y a cuidar los saberes de la danza, la música y las máscaras.
- La transmisión a los jóvenes en ensayos y talleres.
Antes, el 2 de septiembre de 2003, el entonces Instituto Nacional de Cultura la había declarado Patrimonio Cultural de la Nación. El reconocimiento de la UNESCO no da exclusividad: muchas de estas danzas y músicas las comparten otras comunidades andinas de la región.
Cómo ver la Candelaria de Puno: guía para el viajero
Ver la fiesta bien depende de saber dónde está cada cosa y de organizarte con tiempo, porque la ciudad se llena. Según la Dircetur Puno, para 2026 se esperaban más de 120.000 turistas, frente a los 86.000 del año anterior; el 85 por ciento de los visitantes de 2025 fueron peruanos.
Dónde se ve cada parte de la fiesta
- Misas, novena y veneración: en el santuario de la Virgen de la Candelaria, la antigua iglesia de San Juan Bautista, en el centro de Puno.
- Concursos de danzas: en un estadio de la ciudad. En los últimos años se ha usado el estadio de la Universidad Nacional del Altiplano, aunque algunas notas de prensa siguen citando el estadio Enrique Torres Belón, la sede tradicional. Confirma la sede en el programa de cada año.
- Procesión y parada: por las calles principales del centro, donde se montan graderías a lo largo del recorrido. El Arco Deustua es uno de los escenarios del baile y de la despedida.
Entradas, graderías y horarios
La parada por las calles se puede ver gratis de pie, aunque los mejores sitios se ocupan muy temprano. También hay graderías a lo largo del recorrido que se alquilan por asiento. Para los concursos en el estadio se compran entradas por zonas, y los precios los fija cada año la Federación.
- Llega temprano: los concursos duran todo el día y los conjuntos salen por turnos.
- Pregunta el orden de presentación: se publica antes de cada concurso, por si quieres ver a un conjunto concreto.
- Lleva efectivo: muchas graderías y puestos de comida no aceptan tarjeta.
Hotel y transporte: reserva con tiempo
Puno tiene unos 320 establecimientos de hospedaje, según la Dircetur, pero en los días de los concursos y la parada se llenan rápido y los precios suben. Reserva tu hotel y tu transporte semanas antes.
- Desde Cusco por tierra: en bus turístico por la Ruta del Sol, con paradas en Andahuaylillas, Raqchi, La Raya y Pucará; o en bus directo. Te comparamos las opciones en Ruta del Sol vs Valle Sur.
- En avión: el aeropuerto más cercano está en Juliaca, a algo menos de una hora de Puno por carretera.
- Todo organizado: el tour Perú 9 días une Lima, Cusco, Machu Picchu y la Ruta del Sol hasta el Titicaca; pregúntanos si quieres que coincida con la fiesta.
Altura, clima y salud
Puno está a más de 3.800 metros sobre el nivel del mar, más alto que Cusco. Bailar, subir graderías o estar de pie muchas horas se nota mucho más que en la costa. Si llegas desde Lima, date al menos un día para aclimatarte y revisa cómo prevenir el soroche.
Febrero es temporada de lluvias en el altiplano. Los días pueden ser soleados y de sol muy fuerte, y las tardes traer lluvia o granizo; por la noche hace frío. Consulta el pronóstico del SENAMHI antes de salir.
Qué llevar
- Ropa por capas: casaca impermeable, chompa abrigadora y algo ligero para el mediodía.
- Protector solar, gorra y lentes de sol: a esta altura el sol quema aunque haga frío.
- Poncho de lluvia y calzado cerrado que no se moje.
- Agua y algo de comer, sobre todo si vas al estadio.
- Efectivo en soles y el celular bien guardado.
Seguridad y respeto
- Cuida tus cosas en las multitudes: lleva lo mínimo y la mochila por delante.
- Respeta a los danzantes: no cruces entre los bloques de un conjunto ni detengas a nadie en plena danza para una foto.
- Es una fiesta religiosa: en el santuario y en la procesión guarda silencio y respeto.
- Modera el alcohol: a esta altura afecta más y más rápido.
- Con niños o personas mayores, elige un punto fijo de la parada y quédate ahí; es más fácil que moverse entre la gente.
Qué más hacer en Puno durante la fiesta
Entre concurso y parada quedan mañanas y días libres. Aprovéchalos para conocer el lago Titicaca y los alrededores:
- City tour en Puno: el santuario de la Candelaria, la Catedral, el Arco Deustua y los miradores de la ciudad.
- Islas de los Uros o Uros y Taquile: las islas flotantes de totora y los textiles de Taquile.
- Uros, Amantaní y Taquile en 2 días: con noche en casa de una familia del lago. Si dudas, lee dormir en los Uros o en Taquile.
- Sillustani y Cutimbo: las torres funerarias del altiplano.
Y si vas a llevarte un recuerdo, busca un torito de cerámica: aquí te explicamos qué son los toritos de Pucará y qué significa cada color, el amuleto que verás sobre los techos de todo el altiplano.
Para ver todo lo que ofrece la región, entra a nuestra guía de Puno.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo es la fiesta de la Virgen de la Candelaria en Puno?
En febrero. El día central es siempre el 2 de febrero y la fiesta dura unas dos semanas, con los concursos de danzas y la parada de la octava. Las fechas exactas de los concursos las publica cada año la Federación Regional de Folklore y Cultura de Puno.
¿Dónde se celebra la Virgen de la Candelaria?
La fiesta más grande es la de Puno, junto al lago Titicaca. También se celebra a la Candelaria en otras partes del Perú, como Tarma, Aija y Lima, y en otros países, pero la de Puno es la reconocida por la UNESCO.
¿Cuánto dura la fiesta de la Candelaria?
Unas dos semanas de actividades principales en febrero, aunque el calendario oficial empieza a mediados o fines de enero con desfiles, la elección de la reina del folklore y las misas de novena.
¿Cuándo fue declarada Patrimonio de la Humanidad la Candelaria de Puno?
La UNESCO la inscribió en 2014 en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad (decisión 9.COM 10.34). Antes, en 2003, había sido declarada Patrimonio Cultural de la Nación.
¿Qué danzas se bailan en la Candelaria?
Hay dos grupos: las danzas originarias, como sikuris, llameradas, ayarachis, wifalas y choqqelas, y las danzas en traje de luces, como la diablada, la morenada, los caporales y la tuntuna.
¿Cuántos danzantes participan en la Candelaria?
Según la UNESCO, unos 40.000 danzantes y músicos de unos 170 conjuntos de toda la región Puno. En 2026 compitieron 143 conjuntos de danzas originarias y 97 de traje de luces.
¿Qué es la octava de la Candelaria?
Es la celebración que se hace una semana después del 2 de febrero. Incluye una misa solemne, procesión, el concurso de danzas en traje de luces y, después, la parada y veneración de los conjuntos por las calles de Puno.
¿Hay que pagar para ver la Candelaria?
La parada por las calles se puede ver gratis de pie, aunque también se alquilan graderías. Los concursos de danzas se hacen en un estadio y para entrar hay que comprar una entrada; los precios cambian cada año.
¿Cuál es la historia de la Virgen de la Candelaria de Puno?
La devoción llegó con la evangelización del siglo XVI. Según la tradición, en 1781 los vecinos sacaron a la Virgen en procesión durante el cerco rebelde a Puno y los sitiadores se retiraron; desde entonces es la patrona de la ciudad.
¿Cómo llegar a Puno para la Candelaria?
Desde Cusco, en bus turístico por la Ruta del Sol o en bus directo; en avión, hasta el aeropuerto de Juliaca, a menos de una hora de Puno. Reserva el hotel con semanas de anticipación, porque la ciudad se llena.
Fuentes oficiales: UNESCO: Festividad de la Virgen de la Candelaria de Puno (Patrimonio Cultural Inmaterial, 2014) · Andina (2026): Virgen de la Candelaria, cuáles son las claves de esta festividad y cuándo se celebra · Andina (21-01-2024): Dónde, cuándo y cómo se celebra la Festividad en honor de la Virgen de la Candelaria · Andina (09-02-2026): Virgen de la Candelaria, conoce qué es la Octava, su importancia y sus actos emblemáticos · Andina (20-01-2026): Puno expects over 120,000 tourists for Virgin of Candelaria Festival (Dircetur Puno) · SENAMHI, pronóstico del tiempo en el Perú
