Las Líneas de Nazca son geoglifos: líneas, figuras geométricas y dibujos de animales y plantas trazados sobre el desierto de Ica, en la costa sur del Perú, entre el 500 a.C. y el 500 d.C. Son Patrimonio de la Humanidad desde 1994 y siguen apareciendo figuras nuevas: en 2024 se anunciaron 303 halladas con ayuda de inteligencia artificial. Aquí tienes qué son, quién las estudió, cómo se llaman sus figuras, qué teorías hay sobre su función y cómo puedes verlas.
Las Líneas de Nazca de un vistazo
| Dato | |
|---|---|
| Qué son | Geoglifos: líneas, trapecios, espirales y figuras de animales, plantas y seres humanos trazados en el suelo del desierto |
| Dónde están | Pampas de Nasca, Jumana, Ingenio, Palpa y Socos, entre las provincias de Nasca y Palpa (región Ica) |
| Antigüedad | Entre el 500 a.C. y el 500 d.C., según la UNESCO |
| Quiénes las hicieron | Las sociedades Paracas y, sobre todo, Nasca |
| Patrimonio Mundial | Inscritas por la UNESCO el 17 de diciembre de 1994; desde 2016 se llaman «Líneas y Geoglifos de Nasca y Palpa» |
| Figuras conocidas | 430 figuras antes de 2024; con las 303 halladas con inteligencia artificial suman 733 |
| Cómo verlas | Completas, solo desde el aire; desde tierra hay miradores con vista parcial |
¿Qué son las Líneas de Nazca?
Son grandes dibujos hechos en el suelo del desierto, lo que los arqueólogos llaman geoglifos. La UNESCO los describe como representaciones de seres vivos, plantas estilizadas, seres fantásticos y figuras geométricas de varios kilómetros de largo, trazados entre el 500 a.C. y el 500 d.C. Para la UNESCO son uno de los mayores enigmas de la arqueología por su número, su naturaleza, su tamaño y su continuidad.
Verás el nombre escrito de dos formas. Nasca es la grafía oficial que usan el Ministerio de Cultura y la UNESCO; Nazca es la más usada en buscadores y guías. Las dos se refieren al mismo lugar, así que «líneas de Nasca» y «líneas de Nazca» son lo mismo.
Tipos de geoglifos
Según la clasificación de María Reiche que recoge Andina, en la pampa hay dos grandes grupos, a los que se suman las llamadas pistas:
- Figuras naturales: animales, aves, insectos, flores, plantas y árboles, además de objetos de la vida diaria. Aquí están el colibrí, el mono o la araña.
- Líneas y figuras geométricas: líneas casi siempre rectas que cruzan la pampa en todas las direcciones, algunas de varios kilómetros, junto con triángulos, espirales y líneas onduladas.
- Pistas: grandes superficies despejadas que, según Andina, parecen pensadas para reunir a mucha gente.
A esto se suman las figuras pequeñas hechas en laderas y lomas, que son más antiguas. Las verás más abajo, en el apartado de los hallazgos con inteligencia artificial.
¿Dónde quedan las Líneas de Nazca?
Están en la región Ica, en la costa sur del Perú. Se extienden por las pampas de Nasca, Jumana, Ingenio, Palpa y Socos, entre las provincias de Nasca y Palpa. Andina ubica la zona a unos 450 kilómetros al sur de Lima; la ficha de la UNESCO habla de unos 400 kilómetros. La diferencia depende de desde dónde se mida, así que tómalo como una referencia.
La pampa está a unos 330 metros sobre el nivel del mar y tiene una temperatura media de 25 °C, según Andina. No hay mal de altura: el cambio fuerte llega si después subes a Cusco. Si estás armando la ruta por el sur, en nuestra página de Ica tienes Paracas, Huacachina y los demás atractivos de la región.
¿Quién descubrió las Líneas de Nazca?
No hay un único descubridor. Las primeras referencias escritas se remontan al cronista español Pedro Cieza de León, en 1547, según Andina. Las primeras investigaciones arqueológicas, también según Andina, empiezan en 1932 con Julio C. Tello, considerado el padre de la arqueología peruana, y su discípulo Toribio Mejía Xesspe. Otras fuentes adelantan a 1927 el primer registro de Mejía Xesspe; las fechas no coinciden entre sí.
Después llegó el estadounidense Paul Kosok. Andina recoge que fechó las líneas hacia el 550 d.C. con carbono 14. En 1941 propuso que eran signos de calendario y astronomía, y las llamó «el calendario de mayor escala en el mundo». Fue también quien llevó por primera vez a Nasca a la investigadora que dedicaría su vida a las líneas: María Reiche.
María Reiche, la dama de las pampas
María Reiche (Dresde, 1903 – Lima, 1998) fue una matemática y arqueóloga alemana. Llegó al Perú en 1932 y, según Andina, desde 1946 se dedicó a estudiar y cuidar las líneas durante el resto de su vida. Midió las figuras, las dibujó y luchó por su protección.
Para Reiche, las líneas funcionaban como un gigantesco calendario solar y lunar. Andina atribuye a sus investigaciones y gestiones que la UNESCO inscribiera las líneas como Patrimonio de la Humanidad. En 1992 el Estado peruano le dio el título de ciudadana honoraria y al año siguiente oficializó su nacionalización. También recibió las Palmas Magisteriales en grado de Amauta y la Orden El Sol del Perú.
En Nasca la recuerdan cada mayo, en la Semana Turística, con un homenaje en su mausoleo de San Miguel de Pascana, en el distrito de El Ingenio. El aeródromo desde donde despegan los sobrevuelos lleva su nombre.
Patrimonio de la Humanidad desde 1994
La UNESCO inscribió las líneas el 17 de diciembre de 1994, en la 18.ª sesión del Comité del Patrimonio Mundial, con los criterios (i), (iii) y (iv). La zona inscrita abarca 75 358 hectáreas. En 2016 el Comité aprobó cambiar el nombre a Líneas y Geoglifos de Nasca y Palpa, porque los geoglifos de Palpa forman parte del mismo conjunto.
En el Perú ya estaban protegidas desde mucho antes: la Ley 6634, de junio de 1929, las declaró monumento nacional. Hoy las protegen la Constitución y la Ley General del Patrimonio Cultural de la Nación, y las gestiona el Ministerio de Cultura.
La protección sigue en debate. En mayo de 2025, el Ministerio de Cultura redujo la reserva arqueológica de 5633,47 a 3235,94 kilómetros cuadrados. Tras las críticas, en junio la dejó sin efecto, volvió al plano de 2004 y anunció una unidad ejecutora para gestionar la reserva, según RPP. Detrás del debate está el avance de la minería informal en la zona.
Nombres de las figuras de las Líneas de Nazca
| Figura | Tipo | Qué la distingue |
|---|---|---|
| El Colibrí | Ave | Pico largo y recto y alas abiertas con plumas en franjas; es una de las imágenes más difundidas de Nasca |
| El Mono | Animal | Cola enrollada en espiral y manos con dedos marcados |
| La Araña | Insecto | Cuerpo compacto y patas largas y quebradas |
| El Cóndor | Ave | Alas extendidas y plumas de la cola en abanico |
| La Ballena | Animal marino | Muestra que el mundo nasca miraba también al mar |
| El Astronauta u Hombre Búho | Figura humana | Cabeza redonda con grandes ojos; su apodo viene de su aspecto, no de su origen |
| Las Manos | Figura humana | Dos manos grandes unidas a un cuerpo |
| El Árbol | Planta | Tronco con ramas y raíces; se ve en parte desde la torre mirador |
| El Lagarto | Reptil | Quedó cortado al construirse la carretera Panamericana Sur |
| El Perro | Animal | Patas y cola largas |
| Pelícano, alcatraz, ave fragata, garza, grulla y loro | Aves | Varias de ellas, aves marinas de la costa |
| Caracol, flor, cactus y espiral | Naturaleza | Formas más pequeñas o abstractas |
| El Felino del Mirador Natural | Animal | Gato de perfil con la cabeza de frente, de 37 metros; hallado en 2020 y más antiguo que las grandes figuras |
Cómo reconocer las figuras
La lista de figuras viene de Andina, que recoge las más emblemáticas: colibrí, mono, ave fragata, grulla, pelícano, ballena, araña, cóndor, alcatraz, árbol, lagarto, caracol, perro, felino y loro, además del cactus, la espiral, la flor, el hombre búho o astronauta y las manos.
Muchos nombres no son originales: los pusieron los investigadores según lo que veían. No sabemos cómo las llamaban quienes las trazaron.
La ilustración de al lado es un dibujo, no una foto: junta varias figuras que en la pampa están lejos unas de otras. Desde el aire las verás mucho más tenues, porque las líneas son surcos claros sobre un suelo pardo.
¿Cuántas Líneas de Nazca hay?
Depende de qué cuentes. Las líneas rectas son cientos y cruzan la pampa en todas las direcciones. Las figuras se cuentan aparte: según el estudio de la Universidad de Yamagata publicado en la revista *PNAS*, durante casi un siglo se habían identificado 430 figuras. Con los 303 hallazgos anunciados en 2024 llegan a 733.
Y el número seguirá subiendo. El arqueólogo Masato Sakai, que dirige el equipo de Yamagata, dijo a Andina que podría haber más de 1000 geoglifos repartidos junto a más de 100 senderos. Andina también recoge que el ancho de las líneas varía entre 40 y 210 centímetros.
Nuevas figuras descubiertas con inteligencia artificial
En septiembre de 2024, el Instituto Nazca de la Universidad de Yamagata (Japón), con IBM Research, anunció 303 nuevos geoglifos figurativos, descubiertos en solo seis meses de trabajo de campo. Una inteligencia artificial revisó imágenes aéreas de toda la zona y señaló los puntos donde podía haber figuras. Después, los arqueólogos fueron a verificarlos en el terreno con drones.
Las figuras nuevas son distintas de las famosas. El estudio, publicado en *PNAS*, las llama geoglifos «de relieve»:
- Son pequeñas y están en laderas y lomas, no en la pampa plana.
- El 81,6 % muestra figuras humanas o cosas modificadas por el ser humano, como animales domésticos y cabezas cortadas.
- Están cerca de antiguos senderos, a unos 43 metros en promedio, y se hicieron para verse desde el suelo, por personas o grupos pequeños.
- Las grandes figuras de la pampa muestran sobre todo animales silvestres (64 %) y parecen pensadas para rituales de toda la comunidad.
El Ministerio de Cultura respaldó el hallazgo y lo supervisó a través de la Dirección Desconcentrada de Cultura de Ica. Según Andina, estas figuras son más antiguas que las Líneas de Nasca y estaban ligadas a la vida diaria: marcaban caminos, representaban grupos familiares o servían para rituales pequeños. El equipo, dirigido por Masato Sakai y Jorge Olano, trabaja en la pampa desde 2010.
En 2020 hubo otro hallazgo, sin inteligencia artificial. Durante la remodelación del Mirador Natural, arqueólogos del Ministerio de Cultura limpiaron un felino de 37 metros dibujado en la ladera de la colina, que estaba a punto de borrarse. Por su estilo es del Paracas Tardío, entre 100 y 200 años antes de nuestra era.
¿Cómo se hicieron las Líneas de Nazca?
La técnica fue sencilla. La superficie del desierto está cubierta de piedritas de color pardo rojizo, oscurecidas por el óxido de hierro. Los constructores las retiraban y dejaban a la vista la tierra más clara de abajo, en surcos poco profundos de entre 10 y 15 centímetros. El contraste de color es lo que dibuja la figura. Algunas figuras se hicieron en alto y bajo relieve.
Para trazar figuras tan grandes y tan precisas se cree que usaron estacas y cuerdas, a partir de un dibujo más pequeño. El investigador estadounidense Joe Nickell reprodujo una de las figuras grandes con un equipo pequeño y herramientas de la época, sin ayuda desde el aire, y demostró que se podía hacer en pocos días.
¿Por qué no se borran las Líneas de Nazca?
Por el clima. La pampa es una de las zonas más secas del planeta: casi no llueve y la temperatura es estable. Andina explica además que el aire caliente que sube del suelo funciona como un «colchón» que desvía el viento y evita que arrastre la arena sobre las líneas. A eso se suma que la capa de tierra clara tiene cal y se endurece con la humedad de la neblina de la mañana.
Lo que sí las daña es la gente: las invasiones, la minería informal, los saqueos y los vehículos que entran a la pampa. Por eso está prohibido caminar sobre las líneas.
Teorías: ¿para qué sirvieron las Líneas de Nazca?
Nadie lo sabe con certeza, y es probable que no tuvieran una sola función. Estas son las explicaciones con más respaldo, y una que la ciencia descarta:
Un calendario astronómico
Es la teoría de Paul Kosok y María Reiche: algunas líneas apuntarían a los lugares del horizonte por donde salen o se ponen el Sol y otros astros en fechas clave, como los solsticios. Hoy se acepta que algunas líneas tienen esa orientación, pero no explica todas las figuras.
Rituales ligados al agua y la fertilidad
En el desierto, el agua lo era todo. Según el Ministerio de Cultura, las grandes Líneas de Nasca tuvieron un propósito religioso a gran escala, relacionado con rituales del agua y la fertilidad. Andina recoge también un estudio que las vincula con un sistema de gestión del agua.
Caminos rituales para toda la comunidad
El estudio de Yamagata de 2024 encontró que las grandes figuras están junto a la red de líneas rectas y trapecios, a unos 34 metros en promedio. Eso apoya la idea de que se recorrían a pie en ceremonias colectivas. Las pistas grandes, capaces de reunir a mucha gente, apuntan en la misma dirección.
Pistas para extraterrestres: la teoría descartada
En 1968, el escritor suizo Erich von Däniken popularizó en su libro *Recuerdos del futuro* la idea de que eran pistas de aterrizaje para naves extraterrestres. Los arqueólogos la descartan: las líneas son surcos superficiales en un suelo blando, y la reproducción de Joe Nickell demostró que bastaban herramientas simples y buena planificación.
La cultura Nasca, detrás de las líneas
Andina atribuye las líneas sobre todo a la civilización Nasca, que floreció entre los siglos I y VII d.C. Las figuras más antiguas de laderas y lomas, como el felino del Mirador Natural, corresponden a la sociedad Paracas, anterior a ella.
Los nascas eran grandes ingenieros del agua: con acueductos y canales subterráneos sacaron adelante la agricultura en pleno desierto. También destacaron por su cerámica, con diseños muy parecidos a los de los geoglifos. En la provincia de Nasca puedes visitar los Acueductos de Cantalloc, el centro ceremonial de Cahuachi y la necrópolis de Chauchilla, que muestran el lado de esta cultura que no se ve desde el aire.
Cómo ver las Líneas de Nazca
Las figuras completas solo se ven desde el aire, en un sobrevuelo en avioneta que sale del aeródromo de Nasca. Si dudas entre el vuelo y otras actividades de la región, en sobrevuelo a las Líneas de Nazca o tour en buggies comparamos las dos opciones. Si quieres que te lo organicemos con traslados incluidos, mira nuestro tour de un día a las Líneas de Nazca.
Desde tierra tienes dos miradores con vista parcial:
- Mirador Natural: es una colina rocosa a la altura del km 426,4 de la Panamericana Sur. Según el Ministerio de Cultura, a su alrededor confluyen numerosas líneas rectas: es uno de los centros de líneas más grandes de la pampa. Es donde se halló el felino de 2020.
- Torre mirador: una torre metálica junto a la Panamericana Sur, al norte de la ciudad de Nasca. Desde arriba se ven en parte el Árbol y las Manos, y el Lagarto partido por la carretera.
Los miradores no reemplazan al vuelo: no verás el Colibrí ni el Mono. Sirven como complemento o si no quieres subir a una avioneta.
Consejos para tu visita
Si te mareas con facilidad, desayuna ligero antes del vuelo: la avioneta gira hacia ambos lados para que todos vean las figuras.
Lleva bloqueador, gorra y agua: el sol del desierto es fuerte todo el año, aunque la pampa no tiene altura.
No camines sobre la pampa ni salgas de los caminos marcados: es zona arqueológica protegida y las huellas dañan los geoglifos.
Antes de llegar, repasa la tabla de figuras: desde la avioneta todo pasa rápido y ayuda saber qué buscar.
Nasca dentro de tu viaje por el Perú
Nasca se suele visitar en un viaje por la costa sur desde Lima, junto con Paracas y las islas Ballestas. Para esa parte del viaje te sirven el tour a Paracas e Ica y nuestra guía de la biodiversidad de Paracas.
Si después sigues hacia los Andes, el siguiente gran destino es Cusco. En cuántos días para conocer Perú te ayudamos a repartir el tiempo, y en nuestros paquetes turísticos juntamos Cusco, el tour a Machu Picchu en un día, el Valle Sagrado y el city tour de Cusco.
Preguntas frecuentes
¿Qué son las Líneas de Nazca?
Son geoglifos: líneas, figuras geométricas y dibujos de animales, plantas y seres humanos trazados en el suelo del desierto de Ica entre el 500 a.C. y el 500 d.C. Son Patrimonio de la Humanidad desde 1994.
¿Dónde quedan las Líneas de Nazca?
En la región Ica, en la costa sur del Perú, sobre las pampas de Nasca, Jumana, Ingenio, Palpa y Socos. Están a unos 400 o 450 kilómetros al sur de Lima, según la fuente.
¿Quién descubrió las Líneas de Nazca?
No hubo un único descubridor. Pedro Cieza de León las mencionó en el siglo XVI; Julio C. Tello y Toribio Mejía Xesspe las investigaron desde finales de los años veinte o inicios de los treinta; Paul Kosok las estudió en 1941 y María Reiche les dedicó su vida desde 1946.
¿Qué cultura hizo las Líneas de Nazca?
Sobre todo la cultura Nasca, que floreció entre los siglos I y VII d.C. Las figuras más antiguas, en laderas y lomas, corresponden a la cultura Paracas.
¿Cuántas figuras tienen las Líneas de Nazca?
Se conocían 430 figuras hasta 2024. Con las 303 halladas con inteligencia artificial suman 733, y los investigadores creen que podría haber más de 1000. Las líneas rectas, aparte, son cientos.
¿Cuáles son los nombres de las figuras de las Líneas de Nazca?
Las más conocidas son el Colibrí, el Mono, la Araña, el Cóndor, la Ballena, el Astronauta u Hombre Búho, las Manos, el Árbol, el Lagarto, el Perro, el Pelícano, el Alcatraz, el Loro y la Espiral. En 2020 se sumó un felino de 37 metros.
¿Por qué no se borran las Líneas de Nazca?
Porque la pampa es una de las zonas más secas del planeta, con temperatura estable y casi sin lluvia. El aire caliente del suelo desvía el viento, y la capa clara de tierra se endurece con la humedad de la mañana.
¿Qué decía María Reiche sobre las Líneas de Nazca?
Que funcionaban como un gigantesco calendario solar y lunar. Reiche las midió y las protegió desde 1946 hasta su muerte en 1998, y sus gestiones ayudaron a que la UNESCO las declarara Patrimonio de la Humanidad.
¿Se pueden ver las Líneas de Nazca sin avioneta?
Solo en parte. Desde la torre mirador de la Panamericana Sur se ven el Árbol, las Manos y parte del Lagarto, y desde el Mirador Natural, un gran centro de líneas rectas. Las figuras completas solo se ven desde el aire.
¿Es Nazca o Nasca?
Las dos formas son correctas y se refieren al mismo lugar. Nasca es la grafía oficial del Ministerio de Cultura y la UNESCO; Nazca es la más usada en buscadores y guías.
¿Qué son los nuevos geoglifos hallados con inteligencia artificial?
Son 303 figuras pequeñas anunciadas en 2024 por la Universidad de Yamagata e IBM. Están en laderas cerca de antiguos senderos, muestran sobre todo figuras humanas y son más antiguas que las grandes Líneas de Nasca.
Fuentes oficiales: UNESCO: Líneas y Geoglifos de Nasca y Palpa (inscripción 1994, criterios y descripción) · Andina (12-05-2022): Semana Turística de Nasca, historia, María Reiche, tipos de geoglifos y protección · Andina (26-09-2024): geoglifos hallados con inteligencia artificial son más antiguos que las Líneas de Nasca · Andina (24-09-2024): estudio de la Universidad de Yamagata estima que los geoglifos de Nasca podrían ser 1000 · Sakai et al. (2024), AI-accelerated Nazca survey nearly doubles the number of known figurative geoglyphs, PNAS · Ministerio de Cultura (15-10-2020): descubrimiento de un geoglifo de felino en el Mirador Natural de la Pampa de Nasca · RPP (2025): el Ministerio de Cultura deja sin efecto la reducción del área protegida de las Líneas de Nasca · Wikipedia: Líneas de Nazca · Wikipedia: María Reiche · Wikipedia (inglés): Nazca Lines (técnica de construcción y reproducción de Joe Nickell)
