Los tejidos inca son una de las expresiones culturales más vivas del Valle Sagrado de los Incas. En comunidades como Chinchero, Pisac u Ollantaytambo, las tejedoras siguen hilando a mano, tiñendo con plantas e insectos y tejiendo en telar de cintura: técnicas andinas milenarias que los incas perfeccionaron y que hoy se transmiten de generación en generación.
Cada prenda refleja la identidad de su comunidad a través de su iconografía y de sus colores. En este artículo repasamos la historia de esta tradición textil, sus tipos de tejido, el proceso completo de elaboración y los lugares del valle donde se puede ver esta tradición.
Historia y significado de los tejidos inca
La tradición textil andina es muy anterior a los incas. En Huaca Prieta, en la costa norte del Perú, se han hallado tejidos de algodón de unos 6200 años de antigüedad, elaborados todavía sin telar. Los restos de telar más antiguos del país, encontrados en Curayacu (Lima), tienen alrededor de 3200 años, y culturas como Paracas y Nasca ya tejían en telar de cintura y dominaban el bordado, el tapiz y el teñido natural.
Los incas (1420-1532) heredaron ese conocimiento, organizaron su producción a escala imperial y lo llevaron a su máximo refinamiento: sus telas más finas superaban los 600 hilos por pulgada. Tejían con algodón y con fibra de llama y de alpaca, mientras que la vicuña quedaba reservada a la élite, ya que solo el Inca podía poseer rebaños de vicuñas.
Los textiles de los incas eran un bien de enorme valor. El Estado pagaba con tela a los soldados y a quienes le prestaban servicios, y las prendas más finas se ofrecían como regalo al soberano. Además, cada color, patrón y símbolo tenía un significado ligado a la cosmovisión andina, al entorno natural y a la organización de la sociedad.
Tipos de tejidos inca: awasqa, qompi y tocapu
Los incas clasificaban sus telas según su calidad y su uso, y decoraban las prendas de mayor rango con motivos propios.
Awasqa: el tejido de uso diario
El awasqa era la tela más común: se usaba en la vida cotidiana y en el ejército, era más basta y apenas llevaba decoración. Por debajo de ella estaba el chusi, la tela más áspera, empleada para mantas.
Qompi o cumbi: el tejido de la nobleza
El qompi, que los cronistas coloniales escribieron como cumbi, era el tejido más fino del imperio. Tenía estructura de tapiz, se tejía en telares verticales con algodón muy fino y fibra de vicuña, y estaba reservado a la realeza y a los rituales religiosos: la población común no podía usarlo.
Lo elaboraban dos grupos de especialistas: las acllas, mujeres escogidas que vivían y tejían en el Acllahuasi o “casa de las escogidas”, y los qompicamayoc, tejedores varones cuyo nombre significa “guardianes de la tela fina”.
Tocapu: los diseños de la élite
Los tocapus son motivos geométricos encerrados en pequeños recuadros que decoraban, sobre todo, las prendas de la élite, como el unku o túnica. Podían repetirse, formar franjas o cubrir la prenda entera, como en la célebre túnica “todo tocapu” que conserva Dumbarton Oaks, en Washington D. C. Los investigadores todavía debaten si los tocapus fueron un sistema de signos o incluso de escritura.
Técnicas y procesos de creación de telares incas
El arte textil en el Valle Sagrado de los Incas destaca por sus técnicas tradicionales y sus procesos meticulosos. La herramienta principal es el telar de cintura, llamado awana en quechua: consta de dos barras de madera, una sujeta a un poste o a una estaca y otra situada frente al cuerpo de la tejedora, que mantiene los hilos tensos con una faja alrededor de la cintura. Es un instrumento sencillo y fácil de transportar. Para piezas grandes, como mantas, los incas usaban también telares horizontales o verticales de mayor tamaño.
Las tejedoras actuales conservan el núcleo de estas técnicas: el hilado a mano, el teñido con tintes naturales y los diseños recogidos a mano, llamados pallay. Sin embargo, la tradición no ha permanecido intacta. Con la Conquista llegaron nuevos materiales, como la lana de oveja, la seda y los hilos metálicos, y nuevas herramientas, como el telar de pedales y la rueca. Por eso hoy, junto a la fibra de alpaca y de llama, también es habitual tejer con lana de oveja.
La elaboración de los tejidos inca no solo requiere habilidad manual, sino también conocer los símbolos y patrones que reflejan la cosmovisión andina.
Cómo se elaboran los tejidos inca, paso a paso
Una prenda tradicional pasa por varias etapas antes de llegar al telar. Estas son las principales:
1. Esquila
Se esquila a las alpacas, llamas y ovejas para obtener la fibra.
2. Lavado
La fibra se lava con raíces que actúan como jabón natural, como la saqta o el sachaparani, para dejarla completamente limpia.
3. Hilado
Con la pushka, un huso de madera, la tejedora estira la fibra mientras la retuerce hasta convertirla en un hilo uniforme. Es una tarea que niñas y niños aprenden desde muy pequeños.
4. Torcido
El hilo se vuelve a hilar, esta vez en sentido contrario, uniendo dos o tres cabos. Este paso, llamado k’antiy en quechua, da como resultado un hilo más fino y resistente.
5. Teñido
Las madejas se hierven con plantas, insectos o minerales. La cochinilla, un insecto que vive en los cactus, aporta los rojos; la chillca, los verdes; y el q’olle, los amarillos. En Chinchero también se ha recuperado el uso del nogal. Para fijar el color se emplean mordientes como la collpa, un mineral, o la piedra alumbre.
La cochinilla es el tinte más versátil: según el mordiente y la acidez del baño, ofrece desde rojos intensos hasta rosados y morados. Basta, por ejemplo, con unas gotas de limón para aclarar su tono.
6. Urdido
Los hilos se enrollan entre dos estacas y se ordenan en dos capas. Después se forma el “cruce”, que mantiene en su sitio los cientos de hilos de la urdimbre.
7. Tejido
En el telar de cintura, la tejedora pasa la trama entre las dos capas de la urdimbre y la aprieta con una herramienta pulida de hueso de llama. Mientras avanza, recoge a mano los hilos que forman el pallay, los diseños que representan el paisaje y la identidad de cada comunidad.
Una técnica muy característica es la urdimbre complementaria, que produce el mismo diseño en positivo por una cara de la tela y en negativo por la otra.
Tradición textil actual en el Valle Sagrado de los Incas
La tradición textil en el Valle Sagrado se mantiene viva gracias a la transmisión de conocimientos entre generaciones: los niños aprenden de sus padres, abuelos e incluso bisabuelos. Los tejedores locales combinan técnicas ancestrales con toques contemporáneos, y sus piezas son cada vez más valoradas dentro y fuera del Perú.
Esa continuidad no siempre estuvo asegurada. El uso de tintes sintéticos hizo decaer la calidad de los tejidos, y en los años 70 Nilda Callañaupa y un grupo de tejedoras de Chinchero empezaron a reunirse en sus casas para hilar, tejer y recuperar las técnicas que se estaban perdiendo. De ese esfuerzo nació en 1996 el Centro de Textiles Tradicionales del Cusco (CTTC), una organización sin fines de lucro que hoy trabaja con diez comunidades de la región: Accha Alta, Acopia, Chahuaytire, Chinchero, Huacatinco, Mahuaypampa, Patabamba, Pitumarca, Santa Cruz de Sallac y Santo Tomás.
Dónde ver el arte textil inca en el Valle Sagrado
Chinchero, Pisac y Ollantaytambo, tres de los pueblos que forman parte del recorrido por el Valle Sagrado de los Incas, son los mejores lugares para conocer de cerca esta tradición.
Chinchero
Es la comunidad tejedora más conocida de la región del Cusco. El CTTC trabaja allí y ofrece demostraciones de todo el proceso: el lavado de la fibra, el hilado, el teñido natural y el tejido en telar de cintura. La organización tiene además su sede, un museo y una tienda en la ciudad del Cusco.
Pisac
Su mercado artesanal es uno de los más conocidos del Valle Sagrado y reúne tejidos y prendas elaborados en la región.
Huilloc y Patacancha (Ollantaytambo)
En las alturas de Ollantaytambo, Huilloc es conocida como “la comunidad de tejedores”: hombres y mujeres de todas las edades tejen con lana de alpaca y de oveja siguiendo técnicas heredadas. Tanto en Huilloc como en Patacancha, las familias ofrecen turismo vivencial, con talleres de tejido y la oportunidad de conocer su vida diaria.
El impacto cultural y económico de los textiles de los incas
El arte textil en el Valle Sagrado de los Incas tiene un impacto significativo tanto en la cultura como en la economía de la región. No solo preserva las tradiciones ancestrales, sino que también genera oportunidades económicas para las comunidades locales a través de la producción y venta de sus tejidos. Además, promueve un turismo sostenible que permite a las comunidades mantener vivas sus prácticas culturales mientras se benefician económicamente.
